kusuriya no hitorigoto- Vol03 Cap06

 

Capítulo 6: Fungo Cadáver (Parte Dois)

No dia seguinte, Maomao soube que o instigador do problema no funeral tinha sido um dos consortes de baixa patente. Ela era filha de uma próspera casa mercantil e tinha uma disposição agradável; supostamente o imperador a visitou em diversas ocasiões. Mas por volta dessa época, no ano retrasado, ela foi assolada por uma doença misteriosa que fez seu rosto inchar e ficar vermelho e seu cabelo cair. Falou-se em demiti-la, mas ela nunca conseguiria encontrar um marido se voltasse para casa com aquela aparência. Em vez disso, ela continuou a ser uma consorte inferior, recebendo o seu salário, no que devia ser considerado uma demonstração da boa vontade do Imperador.

A verdadeira questão era: o que levou esse consorte a aparecer cuspindo e xingando no funeral da morta? A resposta simples parece ser que o falecido consorte intermediário causou a doença misteriosa.

O consorte inferior adoeceu há dois anos, e foi na mesma estação deste ano que o consorte intermediário morreu. Os sintomas da doença tocaram a campainha de Maomao. Seguindo um palpite, ela foi a um lugar específico e, quando encontrou exatamente o que esperava, sua suspeita se transformou em certeza.

Ela veio em busca de uma espécie específica de cogumelo vermelho totalmente venenoso. Ela coletou uma amostra, envolvendo-a cuidadosamente em diversas camadas de pano.

Ela tinha quase certeza de que esse era o tipo de cogumelo que Jinshi estava procurando.

Maomao pediu a um eunuco que enviasse uma carta a Gaoshun e, no dia seguinte, ele e Jinshi chegaram. Considerando o espécime com o qual estavam lidando, o consultório médico parecia o local para a discussão de hoje. O médico charlatão se agitou fazendo chá. Maomao, a gata, se preparou antes de dormir.

O charlatão pode não ser bom em misturar remédios, mas fez um “Eu apenas esbarrei suavemente em um deles por interesse pessoal, e foi isso que aconteceu”, disse Maomao.

Ela simplesmente estava testando, como fez com tantos venenos que encontrou. Várias vezes por ano ela e seu pai iam às montanhas coletar ervas medicinais, e foi numa dessas ocasiões que ela encontrou um desses cogumelos.

Tocá-lo acabou sendo uma má escolha. Até mesmo sua leve escovação fez com que sua pele inchasse e ficasse com uma cor vermelha furiosa. Quando seu pai viu isso, ele imediatamente mergulhou seu pulso em água corrente, mas o inchaço não desapareceu.

“Percebi que você sempre mantinha aquele braço enfaixado... Foi porque tem cicatrizes ali embaixo?” Jinshi estava olhando para Maomao de perto, com o rosto um tanto rígido. Pensando bem, ela nunca havia mostrado suas cicatrizes ao eunuco antes.

“Não se preocupe, senhor. Eu me dou essas cicatrizes no decorrer normal dos meus experimentos.” Ela embrulhou novamente o curativo e colocou o cogumelo em forma de crista de galo de volta na caixa. Ela teria que descartá-lo adequadamente mais tarde.

“Que experimentos?”

“Apenas coisas de interesse pessoal.”

“Interesses? Quais interesses? O sangue havia sumido do rosto de Jinshi, mas quanto a Maomao, ela queria se apressar e terminar a conversa.

Fingindo que não o ouviu, ela disse: “O corpo no caixão tinha o rosto inchado e o cabelo dela havia caído. Suspeito que ela estava sofrendo os efeitos deste cogumelo. Não era isso que você queria saber, Mestre Jinshi?”

“Perceptivo, como sempre.” Não foi Jinshi, mas Gaoshun quem falou, com um sorriso tenso no rosto. Talvez eles não quisessem que mais ninguém soubesse que a causa da morte do consorte do meio tinha sido um cogumelo venenoso. Isso, no entanto, pareceu a Maomao algo pouco natural.

“Você poderia me explicar a situação com mais detalhes?” ela perguntou. Talvez fosse melhor para ela não saber, mas não saber seria ainda pior.

As sobrancelhas bem torneadas de Jinshi se franziram e ele lançou um olhar para Gaoshun. O rosto de Gaoshun, porém, permaneceu impassível e, finalmente, Jinshi suspirou profundamente. “O Consorte Jin esteve doente por quase um ano antes de sua morte. Seu rosto e cabeça estavam tão inchados que ela mal conseguia falar.”

Jinshi visitava as consortes intermediárias cerca de uma vez por mês, incluindo a mulher doente, Jin. Sempre que ia vê-la, disse ele, a encontrava deitada significa xícara de chá. Porém, não parecia a melhor ideia ter alguém sorrindo e servindo lanches enquanto você manuseava um cogumelo venenoso, então Maomao educadamente recusou sua hospitalidade. Ele se afastou, com o bigode caído. Ela se sentiu mal, mas o que mais ela deveria fazer? Ela notou que ele dava uma espiada neles - ele parecia meio solitário - então ela fez questão de fechar bem a porta. Ao fazer isso, o olhar do médico se transformou em uma tristeza genuína, mas ela não lhe deu atenção.

“Enrole isso em suas mãos, Mestre Jinshi. E isto é para a sua boca. Maomao entregou a ele e a Gaoshun alguns quadrados de pano. Então ela seguiu seu próprio conselho e cobriu a boca e as mãos. Ela realmente gostaria de ter luvas adequadas disponíveis, mas não conseguiu encontrar nada grosso o suficiente em pouco tempo. Jinshi e Gaoshun pareciam um pouco duvidosos, mas se cobriram como Maomao. Ela produziu uma caixa de madeira.

"É isso?" Jinshi perguntou, sua voz abafada pelo pano.

"Sim senhor. Um cogumelo muito venenoso.” Maomao abriu a tampa e puxou várias camadas de pano para revelar um cogumelo que realmente parecia muito perigoso. Parecia um dedo vermelho e inchado; dificilmente poderia ter ficado mais claro que isso não era algo que você deveria colocar na boca.

Este cogumelo crescia perto de árvores de folhas largas murchas e até mesmo uma única mordida nele poderia ser letal. Na verdade, para torná-lo ainda mais perigoso, basta tocá-lo para envenenar uma pessoa.

“Eu encontrei em um bosque no bairro norte.”

Ao contrário da parte sul do palácio traseiro, o Imperador raramente visitava a zona norte. Como tal, vistas evocativas e bonitas eram menos importantes, e partes do terreno foram desperdiçadas enquanto os edifícios permaneciam vazios. Até mesmo este bosque, que já foi uma peça distinta de paisagismo, foi abandonado até agora estar em péssimo estado.

Aparentemente, porém, era um estado preferido por esses cogumelos, pois começaram a aparecer ali.

Isso só poderia ser chamado de azar: Maomao havia vasculhado grande parte do palácio dos fundos, mas ela era apenas uma mulher e dificilmente poderia examinar todo o lugar. Se ela tivesse notado esses cogumelos, certamente teria pelo menos alertado Jinshi. Eles eram tão perigosos.

Eles também eram relativamente raros, e foi por isso que não lhe ocorreu que eles poderiam estar crescendo aqui até o recente incidente. Se sentir falta deles foi um azar, o fato de ela ter encontrado uma xícara de chá foi significativa. Porém, não parecia a melhor ideia ter alguém sorrindo e oferecendo lanches enquanto você manuseava um cogumelo venenoso, então Maomao educadamente escolheu sua

hospitalidade. Ele se afastou, com o bigode caído. Ela se sentiu mal, mas o que mais ela deveria fazer? Ela notou que ele dava uma espiada neles - ele parecia meio solitário - então ela fez questão de fechar bem a porta. Ao fazer isso, o olhar do médico se transformou em uma tristeza genuína, mas ela não lhe deu atenção.

“Enrole isso em suas mãos, Mestre Jinshi. E isto é para a sua boca. Maomao entregou a ele e a Gaoshun alguns quadrados de pano. Então ela seguiu seu próprio conselho e cobriu a boca e as mãos. Ela realmente gostaria de ter luvas adequadas disponíveis, mas não conseguiu encontrar nada grosso o suficiente em pouco tempo. Jinshi e Gaoshun pareciam um pouco duvidosos, mas se cobriram como Maomao. Ela produziu uma caixa de madeira.

"É isso?" Jinshi perguntou, sua voz abafada pelo pano.

"Sim senhor. Um cogumelo muito venenoso.” Maomao abriu a tampa e puxou várias camadas de pano para revelar um cogumelo que realmente parecia muito perigoso. Parecia um dedo vermelho e inchado; dificilmente poderia ter ficado mais claro que isso não era algo que você deveria colocar na boca.

Este cogumelo crescia perto de árvores de folhas largas murchas e até mesmo uma única mordida nele poderia ser letal. Na verdade, para torná-lo ainda mais perigoso, basta tocá-lo para envenenar uma pessoa.

“Eu encontrei em um bosque no bairro norte.”

Ao contrário da parte sul do palácio traseiro, o Imperador raramente visitava a zona norte. Como tal, vistas evocativas e bonitas eram menos importantes, e partes do terreno foram desperdiçadas enquanto os edifícios permaneciam vazios. Até mesmo este bosque, que já foi uma peça distinta de paisagismo, foi abandonado até agora estar em péssimo estado.

Aparentemente, porém, era um estado preferido por esses cogumelos, pois começaram a aparecer ali.

Isso só poderia ser chamado de azar: Maomao havia vasculhado grande parte do palácio dos fundos, mas ela era apenas uma mulher e dificilmente poderia examinar todo o lugar. Se ela tivesse notado esses cogumelos, certamente teria pelo menos alertado Jinshi. Eles eram tão perigosos.

Eles também eram relativamente raros, e foi por isso que não lhe ocorreu que eles poderiam estar crescendo aqui até o recente incidente. Se perdê-los foi um azar, o fato de tê-los encontrado agora foi uma boa sorte.

“Esses cogumelos podem fazer sua mão inchar só de tocá-los”, disse ela. “E não os deixe perto do seu rosto. Caso contrário, você vai acabar assim”, acrescentou ela, enrolando a manga do braço esquerdo. Ela desfez os embrulhos ligeiramente, revelando o pulso. Estava inchado, de um vermelho furioso, e tinha um vergão que provavelmente nunca desapareceria. Na verdade, parecia muito com o rosto do consorte inferior... e com a cicatriz no braço da dama de companhia que dera a flor a Maomao.

seu quarto de dormir, parecendo agonizante.

Havia uma consorte inferior com sintomas semelhantes e, assim como ela, pelos bons ofícios de Sua Majestade, Jin teria permissão para permanecer no palácio dos fundos. Vários rumores circularam sobre Jin, mas ela era filha de um alto funcionário e não havia como dizer o que poderia acontecer se ela voltasse para ele com aquela aparência.

Consorte Jin já era conhecida por sua personalidade arrogante, mais do que pronta para exibir a autoridade de seu pai sempre que lhe convinha, mas sua doença parecia subjugá-la e ela se tornou muito retraída.

Hmm, pensou Maomao. Jinshi, ela percebeu, devia ser uma pessoa muito diligente; do consorte Gyokuyou ao consorte inferior no funeral, ele teve que prestar a máxima atenção a essas mulheres.

A Consorte Jin, ao que parecia, havia usado o cogumelo venenoso contra a consorte inferior, e então tentou usá-lo em outra pessoa - mas ela mesma tocou nele por engano, deixando-a desfigurada e sem esperança de atenção do Imperador. Ela foi tratada da maneira mais simples possível: ela teria permissão para ficar no palácio dos fundos, desde que não causasse mais problemas. Parecia cruel, mas às vezes era esse o tipo de solução que se tinha de adotar na política.

No entanto, Jin era uma mulher orgulhosa. “Incapaz de suportar o estado em que se encontrava, ela finalmente se envenenou e cometeu suicídio”, disse Jinshi. “Pelo menos esse foi o testemunho de suas damas de companhia.” Jin teve cinco mulheres e todas contaram a mesma história. Tudo parecia combinar. Porém, era responsabilidade de Jinshi pensar nas coisas de vários ângulos. Essa foi parte da razão pela qual ele não falou com o Consorte Gyokuyou sobre isso.

“Então você queria saber onde ela conseguiu o veneno”, disse Maomao, e Jinshi assentiu. Não havia como dizer como o pai de Jin reagiria à notícia da morte de sua filha, mas se houvesse negócios dissimulados envolvidos, ele dificilmente teria outra escolha a não ser fazer o mínimo de barulho.

Maomao voltou a cantarolar e, tirando o lenço da boca, acariciou-lhe o queixo. “Uma pergunta, senhor. Isso implicaria que ela comeu o cogumelo venenoso para se matar, não é?

"Isso mesmo."

Mas isso só tornou as coisas mais estranhas. O rosto de Jin estava vermelho e inchado. Teria feito sentido se assim fosse há algum tempo, mas alguns dos o inchaço era claramente recente.

“É verdade que este cogumelo causa inchaço ao contato físico”, disse Maomao. “Mas eu esperaria que comê-lo produzisse inchaço na língua e no interior da boca – não sabia que também poderia causar inflamação no rosto.”

"Realmente?"

"Sim senhor. Este cogumelo causa dores de estômago e vômitos e pode até causar paralisia. No entanto, considerando a extensão do inchaço da falecida mulher, a única conclusão a que posso chegar é que o cogumelo foi esfregado diretamente no seu rosto.”

Foi então que outra coisa ocorreu a Maomao: a mão da morta que estava deitada no caixão não estava nem um pouco inchada. Se ela estivesse tão desesperada para morrer a ponto de esfregar o cogumelo em todo o rosto, certamente não teria se dado ao trabalho, como Maomao fez aqui, de proteger as mãos.

Maomao acariciou seu queixo novamente, grunhindo para si mesma. A resposta estava começando a parecer clara, mas ela não tinha nenhuma prova real. E sem isso, ela não estava disposta a dizer muito mais a Jinshi.

“Parece que você está fazendo rodeios”, disse Jinshi. Ele estava olhando para ela enquanto ela pensava. O rosto dele estava muito próximo do dela; mal havia um centímetro entre suas testas. “Se você tem algo em mente, basta dizer.”

Maomao não achou tão fácil simplesmente cuspir o que estava pensando. Em vez disso, ela olhou para o chão e disse: “Você tem tempo daqui a alguns dias? Além disso, se possível, gostaria de pegar emprestados alguns eunucos fortes.

Homens com estômagos robustos... e lábios apertados.

Jinshi pareceu perplexo com o pedido, mas mesmo assim disse: “Muito bem.

Se isso for necessário para chegar ao fundo da questão, eles são seus. “Não posso fazer nenhuma promessa.”

"Não importa. Faça isso." O comando em sua voz era inconfundível.

Bom, é melhor assim. Maomao era apenas uma pequena mulher do palácio.

As coisas eram muito mais fáceis quando ele a tratava como tal. “Entendido, senhor,” ela disse com uma inclinação de cabeça.

Maomao passou os três dias seguintes pesquisando, com base no estudo da planta do palácio dos fundos. Começando pela área ao redor da residência do Consorte Jin, ela procurou de alto a baixo por uma coisa em particular. A missão a deixou turva e nojenta, de modo que ela provocava um coro de gritos das outras damas de companhia cada vez que voltava ao Pavilhão de Jade. Finalmente ela começou a guardar uma muda de roupa no consultório médico.

E então, uma história do charlatão e das garotas fofoqueiras da lavanderia chegou até ela. Algo relacionado a um boato que havia circulado alguns dias antes. Mesmo com esta nova informação em mente, Maomao não tinha certeza. Mas fazia muito mais sentido para ela do que o testemunho das mulheres do Consorte Jin.

No dia seguinte ao término dos preparativos, três eunucos vieram ao encontro de Maomao, entre eles Gaoshun. Ela pediu homens fortes e tinha que admitir que ele se encaixava no perfil. Jinshi tinha outros assuntos para tratar e não veio. Maomao sabia que, por mais indiferente que parecesse, ele na verdade se mantinha bastante ocupado. Ela às vezes refletia que ser muito bom em parecer despreocupado poderia ter suas próprias desvantagens.

"Obrigado a todos por terem vindo." Maomao baixou a cabeça e entregou uma pá a cada um dos homens. Dois deles olharam para ela levemente confusos, mas como Gaoshun não disse nada, eles se abstiveram de fazer perguntas.

Maomao ficou impressionado. Alguém encontrou homens que sabiam como jogar junto.

Com isso, ela partiu para o bosque no bairro norte. Não aquele em que ela encontrou o notório cogumelo venenoso, mas outro canto abandonado, cheio de folhas caídas. A brisa carregava um odor que fazia seu nariz formigar.

Maomao apontou para um local específico no bosque, onde podiam ser vistos cogumelos pontilhando o chão entre as folhas. “Você poderia fazer a gentileza de cavar aqui?” Ela circulou três lugares no mapa do palácio dos fundos. Ela veio aqui primeiro porque achou que tinha a maior chance de conter o que procurava.

Os eunucos limparam as folhas caídas com as pás e começaram a cavar a terra. O solo estava úmido e macio e cedeu facilmente.

Maomao sentiu que deveria ajudar, mas Gaoshun recusou a oferta devido ao ferimento na perna e ela decidiu deixá-lo vencer a discussão. Aliás, desta vez a perna finalmente estava cicatrizando adequadamente.

Abruptamente, um dos eunucos fez uma careta e cobriu o nariz. Todos caso contrário, prontamente seguiu o exemplo. A terra revirada exalava um cheiro desagradável e maduro que assaltava suas narinas; era muito mais forte do que o cheiro que sentiram na brisa mais cedo. Os olhos de Gaoshun começaram a lacrimejar. Ele podia ver algum tipo de pano no buraco.

“Então é por isso que você pediu homens com estômagos fortes...” Ele enfiou a pá no chão, com a testa mais franzida do que o normal. Ele deu um bom chute no solo, virando-o com o sapato.

É, e vejo que ele fez boas escolhas, pensou Maomao. Um dos eunucos estava inexpressivo, o outro sorria severamente enquanto observavam o que emergia do chão. Maomao ficou feliz por não haver mais ninguém presente. Caso contrário, teria havido muitos gritos ou desmaios, o que tornaria tudo substancialmente mais difícil do que deveria ser.

E o que emergiu do solo? Os ossos de uma mão e braço humanos. Pedaços de carne ainda estavam grudados nele, mas claramente estava enterrado há algum tempo. Eles encontraram um cadáver.

“Esta é a prova que você estava procurando?” Gaoshun perguntou.

Maomao olhou para baixo. “Tenho que admitir, não achei que iria encontrar na primeira tentativa.” Daí por que ela marcou dois outros locais possíveis.

Sentindo-se estranhamente enjoado, Maomao observou os homens exumarem o corpo.

Maomao não precisou explicar quem era o cadáver. Ele ainda usava vários acessórios lindos, cada um deles carregando o brasão de um consorte em particular: Consorte Jin.

Ela já havia morrido há um ano.

Gaoshun colocou o corpo em uma caixa de madeira que serviria de caixão e depois virou-se para Maomao com olhar cansado. Os outros dois eunucos foram demitidos; a parte deles nisso acabou. Sem dúvida eles estariam ansiosos por um banho. Gaoshun garantiu que eles não diriam nada e ela confiou nele.

“O Consorte Jin morreu há um ano”, disse Maomao. “Não podemos saber se foi assassinato ou acidente, mas podemos ter certeza de que suas damas de companhia sabiam de sua morte.”

Eles estavam no consultório médico, que haviam emprestado para conversar. Gaoshun segurou uma xícara de chá, mas não bebeu. Em vez disso, olhou nos olhos de Maomao e disse: “Então para quem fizemos aquele funeral?”

“Teria havido outra pessoa que sabia da morte do consorte, alguém além das damas de companhia.” Maomao pegou um pedaço de papel das dobras do seu manto. Era o desenho de uma jovem, um esboço que Maomao havia produzido depois de perguntar às mulheres da lavanderia sobre a mulher do palácio que desaparecera misteriosamente. Gaoshun estudou por um momento e depois balançou a cabeça.

“Você ouviu falar que uma mulher do palácio desapareceu?” Maomao disse.

"Sim..."

Essas mulheres desaparecidas frequentemente apareciam mortas pelas próprias mãos em poucos dias. Era impossível escapar daquele jardim de flores com seu fosso profundo e muros altos, e tentar fazê-lo significava a morte de qualquer maneira.

“Digamos que o rosto de uma consorte fosse tão desfigurado que apenas suas damas de companhia saberiam quem ela era.” E suponha que sua cabeça estivesse envolta em bandagens e ela mal conseguisse falar — seria muito fácil para ela enganar alguém que só a via uma vez por mês. Melhor ainda para ela se essa pessoa não pudesse nem esperasse permanecer nos aposentos de um consorte por muito tempo.

“Você está sugerindo que a mulher desaparecida era na verdade uma co-conspiradora?” “Eu não pude oferecer nenhum detalhe. Simplesmente parece um razoável

dedução." Maomao conseguia pensar em algumas razões pelas quais as mulheres poderiam fazer tal coisa – mas essas deduções eram apenas um pouco menos razoáveis, e ela decidiu mantê-las para si.

Suponha que o ciumento Consorte Jin desprezasse o fato de uma mulher que se parecia tanto com ela ter conquistado o afeto de um oficial, enquanto ela própria definhava sem sequer uma única visita do Imperador. Ela encontrou todas as oportunidades para irritar a mulher, a provocação finalmente se transformou em briga e, intencionalmente ou por acidente, Jin morreu.

As damas de companhia, nunca muito apaixonadas pela amante, decidiram mentir e dizer que o consorte havia adoecido, tanto por autopreservação quanto por simpatia pela outra senhora. O sentimento de culpa do culpado não lhe deixou escolha a não ser juntar-se a eles na história.

O casamento iminente da mulher, porém, ameaçava desvendar o engano. Quando seu período de serviço terminasse, não haveria ninguém para Jinshi ver quando ele chegasse no mês seguinte. Em pânico, as damas de companhia tinham...

Melhor parar por aí, pensou Maomao. Deixe os figurões escolherem qualquer motivo que considerem adequado.

Maomao tomou um gole de chá enquanto os pensamentos passavam por sua cabeça. Gaoshun pareceu entender que ela não queria especular em voz alta, porque ele não a pressionou mais. Ele, no entanto, fez uma pergunta.

“Como você sabia que ela estava enterrada lá, entre todos os lugares?”

Não havia vestígios de sepultamento no pedaço de terra que Maomao escolhera. Uma alma desconfiada poderia ter se perguntado se a própria Maomao era a culpada.

“Terra perturbada não é o único tipo de evidência.” Uma profusão de cogumelos surgiu sobre o corpo – e diferentes tipos de cogumelos crescem em lugares diferentes. “Meu pai adotivo me ensinou que esse tipo específico de cogumelo favorece o esterco – ou animais mortos.” Caso contrário, você não viu muito. Foi por isso que Maomao ficou tão animado quando avistou os cogumelos. Ela presumiu que eles estavam crescendo em resíduos transbordantes dos esgotos. Não que isso não fosse ruim o suficiente, mas agora ela sabia que estava gostando de caçar cogumelos bem em cima de um cadáver humano.

“Achei que isso explicava o cheiro. Peço desculpas, não tenho certeza, pois não devo tocar em cadáveres.”

Afinal, o esgoto não tinha sido tapado; era o cheiro de podridão que emanava da terra à medida que o tempo esquentava. Não admira que Yinghua tenha achado o odor tão desagradável.

Gaoshun fez uma careta novamente. As rugas em sua testa eram praticamente vales. De alguma forma, ela sentiu como se ele estivesse olhando para ela. “Posso perguntar mais uma coisa?” ele disse, de uma forma que lhe deu um mau pressentimento. “O que você planeja fazer com todos os cogumelos que colheu recentemente?”

Desta vez foi a vez de Maomao ficar em silêncio. Ela lançou um olhar para sua cesta, abarrotada de cogumelos que ela pretendia separar mais tarde. “Você deve compreender, senhor, há muitos espécimes interessantes lá.”

“Espécimes de cogumelos que crescem em cadáveres?” “Não, não encontrei nada tão parecido com um fungo de lagarta quanto isso.”

Ela se perguntou se existia tal coisa; se for assim, ela certamente gostaria de ver isso uma vez na vida. Ela se perguntou quais efeitos isso poderia ter.

A motivação de Maomao era uma curiosidade inocente, mas poucas pessoas entendiam isso. Tão poucas pessoas, incluindo o dedicado e meticuloso Gaoshun.

Ele eliminou até o último cogumelo. O monstro sem coração.