kusuriya no hitorigoto- Vol03 Cap05

 

Capítulo 5: Fungo Cadáver (Parte Um)

Maomao agora ensinava Xiaolan a ler e escrever na lavanderia quase diariamente. Evidentemente, Xiaolan não era a única empregada que queria melhorar sua alfabetização, pois cada vez mais mulheres podiam ser vistas espiando os personagens rabiscados na poeira e tentando imitá-los. “Mais e mais”, porém, significava apenas cerca de cinco pessoas, incluindo Xiaolan; os demais ainda estavam perfeitamente felizes em passar o tempo fofocando como sempre faziam.

O que foi lamentável na atitude estudiosa de Xiaolan foi que Maomao ouviu menos rumores do palácio. Assim, a primeira vez que ela soube dessa história em particular foi através do médico charlatão.

“Uma das mulheres do palácio desapareceu?”

"Isso é o que eles dizem. Uma terrível reviravolta nos acontecimentos”, disse o charlatão, coçando a barba rala. Maomao tomou um gole de chá indefinido enquanto ouvia. “Seu período de serviço estava quase terminando e ela até economizou um dote razoável, então deveria se casar e deixar o palácio dos fundos. Eu me pergunto o que poderia ter acontecido com ela.”

Corria o boato de que a mulher havia conhecido um funcionário público em uma das festas no jardim no ano retrasado e que eles vinham se comunicando por carta desde então. Era a velha rotina de mandar-lhe um palito de cabelo. Mulheres capazes, mesmo que não servissem a uma das consortes superiores, poderiam ter permissão para fazer excursões fora do palácio dos fundos para ajudar em tarefas específicas. Para uma pessoa tão distinta simplesmente desaparecer era bastante estranho.

“Não quer dizer que isso nunca aconteça”, murmurou o charlatão. Com essas palavras, Maomao sentiu como se pudesse esbarrar na escuridão do palácio dos fundos e não gostou disso. Um jardim com duas mil mulheres deve ter sombras. Ocasionalmente, as mulheres chegaram a suicidar-se devido a problemas com colegas no palácio, embora Maomao nunca tivesse conhecido pessoalmente alguém que o tivesse feito. Outras vezes, a “família” de uma mulher poderia achar conveniente que ela deixasse o serviço no palácio, e ela desaparecia sem aviso prévio e sem sequer uma palavra de despedida. Houve um tácito

entendendo que tais desaparecimentos não seriam investigados muito de perto. Neste caso, porém, como a mulher deveria se casar, estranhas especulações começaram a surgir.

“Supostamente a menina foi comprada pela própria Matrona das Mulheres Servidoras, então ninguém quis bisbilhotar muito”, disse o médico enquanto mordia um biscoito de arroz.

“Meu Deus”, respondeu Maomao. Ela apenas tentou continuar com seu trabalho habitual. A história não tinha nada a ver com ela.

Pelo menos ela não pensava assim.

Quando Maomao voltou ao Pavilhão de Jade, encontrou alguns nobres muito elegantes no pátio, onde alguns móveis haviam sido movidos para criar uma festa de chá que simplesmente exalava a alta sociedade. De um lado da mesa estava Gyokuyou. Sua barriga já estava substancialmente inchada, mas ela usou estrategicamente os arbustos ao redor para diminuir a ênfase na protuberância quando pôde; ela também usava roupas que escondiam o formato exato de seu corpo. Isso impediria que as pessoas soubessem que ela estava grávida à primeira vista. Hongniang estava ao lado de sua senhora, parecendo tensa.

Gyokuyou ficar dentro de casa para sempre era outra coisa que levantaria suspeitas, então ela estava se deixando ver aqui. Mesmo assim, qualquer um que quisesse descobrir isso já o teria feito há muito tempo, pensou Maomao. A questão era se “qualquer um” ​​significava bom ou ruim.

Quando ela viu que Maomao estava de volta, Gyokuyou sugeriu entrar.

Ela se levantou e Hongniang caminhou ao lado dela para esconder o perfil do consorte. Ela sabia exatamente de qual ângulo sua dama seria mais óbvia.

Jinshi lançou um olhar para Maomao.

Deve estar acontecendo alguma coisa, pensou ela, e os seguiu até a área de recepção do pavilhão. “Perdoe-me muito”, disse ela ao entrar. A Consorte Gyokuyou estava olhando para ela com sua habitual excitação inquieta, enquanto Hongniang mal conseguia esconder o quão cansada ela estava. Quanto a quem convocou Maomao, ele estava sentado em uma cadeira, tomando um pouco de chá.

Gaoshun ficou ao lado dele, parecendo indignado.

"Você chamou?" Maomao olhou para frente e para trás entre Gyokuyou e Jinshi.

"Sim. Acredito que ele tem alguns assuntos a tratar com você. Gyokuyou gesticulou para Jinshi com a palma da mão aberta. Foi assim que sempre começou. “Sim, e se você não se importa, encontraremos um lugar para uma conversa tranquila.”

“Oh, você não precisa se preocupar. Você pode conversar aqui mesmo”, disse o consorte ruivo, claramente um pouco irritado.

“Receio que não possamos. Não seria bom se eu ficasse aqui por muito tempo e, além disso, a princesa parece estar pronta para tirar uma soneca. Uma criança chorando podia ser ouvida do lado de fora. Já estava quase na hora do cochilo da tarde de Lingli, mas antes de dormir ela sempre tomava um pouco do leite materno. Eles teriam que pensar em desmamá-la logo, mas ainda levaria algum tempo.

Gyokuyou adotou uma expressão quase infantil. A consorte estava grávida do segundo filho, mas ela ainda era uma mulher jovem, de apenas vinte anos. O sangue exótico em suas veias dava-lhe uma aparência bastante adulta, realçada por sua personalidade sensata; juntos, eles poderiam fazê-la parecer bastante velha e experiente – mas ela ainda estava cheia de curiosidade juvenil.

“Lady Gyokuyou, posso sugerir que você ceda aqui.” Hongniang, sempre preparado para garantir que o trabalho estava sendo feito, abriu a porta da sala. Guiyuan estava do lado de fora, segurando a criança e parecendo claramente estranho.

Hongniang pegou Lingli e entregou-a a Gyokuyou. A princesa pegou o colarinho do consorte.

O rosto de Gyokuyou ainda estava tempestuoso, mas ela dificilmente poderia deixar seu querido e doce filho morrer de fome, e ela finalmente permitiu que Maomao e Jinshi saíssem da sala.

As duas deixaram o Pavilhão de Jade e seguiram, como tantas vezes, até o escritório da Matrona das Mulheres Servidoras.

O homem precisa de seu próprio maldito quarto! Maomao pensou. Ela teve uma ideia: talvez pudessem reformar o depósito de reposição do consultório médico. Então o médico charlatão naturalmente se sentiria obrigado a trazer-lhes chá quando os visitassem, pelo menos. Maomao poderia relaxar e a Matrona poderia parar de ser constantemente interrompida. Efetivamente foram três coelhos com uma cajadada só.

O quarto da Matrona era grande, mas sem adornos, sem muita coisa que pudesse atrair o interesse, e como tinham expulsado todos os outros, também não havia ninguém para lhes trazer chá.

A pedido de Gaoshun, Maomao sentou-se em uma das cadeiras simples. “O que você precisa, senhor?” ela perguntou. “Acho que você sabe que Sua Majestade ultimamente tem distribuído romances de ficção para as consortes.”

Jinshi estava simplesmente presumindo que ela sabia sobre eles. O que, claro, ela fez, então assentiu. "Sim senhor. Meu entendimento é que depois que os consortes os lerem, eles deverão permitir que suas damas de companhia os leiam, e então as damas abaixo delas. Algumas cópias também estão circulando. Até inspirou algumas mulheres a aprender a ler.”

Jinshi sorriu um pouco com isso. Maomao percebeu que ela estava certa; ele havia planejado isso o tempo todo.

Gaoshun passou um pergaminho para Jinshi, que ele desenrolou sobre a mesa. "O que é isso?" Maomao perguntou.

“Meu objetivo, embora ainda estejamos nos estágios iniciais. No longo prazo, é isso que eu gostaria de criar.” O pergaminho mostrava uma planta do palácio dos fundos. No espaço aberto que atualmente era a praça, porém, existiam vários edifícios. “No mercado, acredito que o que tenho em mente poderia ser chamado de instituto de estudos práticos.”

Em outras palavras, uma escola.

Os olhos de Maomao se arregalaram em apreciação. Ela suspeitava que ele provavelmente já estivesse pensando nesse sentido, mas ficou impressionada com a rapidez com que ele se moveu. Embora ela muitas vezes considerasse Jinshi como se estivesse observando um inseto ou alguma sujeira, hoje ela olhou para ele como se estivesse olhando para um cavalo. Foi um sinal do quanto ela gostou da ideia, mas por algum motivo Jinshi e Gaoshun recuaram.

“Acontece alguma coisa, senhores?”

“Não, só... não parece certo”, disse Jinshi.

Até Gaoshun tinha algo a dizer. “Sim, o que aconteceu com sua expressão normal? Você não está se sentindo bem?

Maomao permitiu que suas pálpebras caíssem e ela parecesse ainda mais cética; Jinshi soltou um suspiro de alívio e sentou-se novamente. Por que ele parecia tão... satisfeito? O eunuco era realmente um masoquista secreto?

"O que você acha?" ele perguntou, agora que havia se recomposto.

Maomao esfregou o queixo pensativamente. Não foi uma má ideia. Na verdade, foi muito bom. Primeiro, eles distribuem romances por todo o palácio dos fundos através do Imperador para avaliar a reação. Eles conseguiram chamar a atenção das jovens e ela percebeu que a ideia era mais do que apenas um impulso.

“Acho excelente. Há algumas pessoas aqui que realmente querem aprender e, ainda mais importante, isso lhes fará algum bem após o término do período de serviço.”

“Sim, certamente”, disse Jinshi, começando a sorrir. A expressão poderia ter causado algum desmaio se ele já não tivesse expulsado todo mundo.

Porém, uma coisa incomodava Maomao. Ela olhou atentamente para o pergaminho. "O que é?" Jinshi perguntou ansiosamente.

Maomao apontou algo nos planos. O atual local projetado para o “instituto” ficava no bairro sul do palácio traseiro, na praça perto do portão principal. Era mais do que grande o suficiente e seria fácil transportar materiais para lá, certamente uma vantagem. O Imperador teria que aguentar isso durante a construção, mas como a ideia foi dele, talvez isso não fosse um problema.

Nem todos, porém, estavam dispostos a aceitar coisas novas. Maomao olhou fixamente para Jinshi. Ele assentiu, silenciosamente dando-lhe permissão para falar o que pensava, então ela disse: “O bairro sul é onde se encontram os consortes superiores e médios. Muitas delas, mesmo que talvez não todas, são senhoras de grande orgulho.”

Com o edifício na sua posição planeada, não só o Imperador, mas todas as consortes estariam constantemente expostos à visão de analfabetos de base reunidos para receberem a sua educação. Certamente nem todos aceitariam isso bem.

Jinshi ficou quieto. Como um dos eunucos do palácio dos fundos, ele conhecia bem o lugar. Ele entenderia o que Maomao queria dizer. Todos os consortes fariam cara de brava, mas alguns poderiam iniciar secretamente campanhas de assédio. Os próprios consortes podiam não se dignar a sujar as mãos, mas podiam empregar as suas damas de companhia ou as criadas para fazerem as coisas. Eles também não teriam como alvo o prédio em si, mas sim as outras mulheres do palácio que começaram a frequentar lá.

“Acho que o bairro norte pode ser preferível”, declarou Jinshi. O norte era a parte mais isolada do palácio traseiro. Muito poucos consortes foram lá de propósito.

"Sim senhor. E ouso dizer que não há necessidade de construir ali uma instalação inteiramente nova. Você poderia simplesmente renovar uma das muitas estruturas abandonadas já disponíveis.” Francamente, pensou Maomao, seria um desperdício de recursos construir algo novo. Não importa quanta influência Jinshi pudesse ter, ele poderia quebrar o lindo nariz do rosto se isso economizasse dinheiro.

Maomao ainda não terminou de oferecer ideias. “Mais uma coisa, senhor”, ela disse. “Eu poderia sugerir que, em vez de construir abertamente o local como uma escola, ele seja apresentado como uma formação profissional para aqueles que aspiram a melhores posições. Uma escola é vista como uma questão de estudo. Você tem que atraí-los, deixando claro que ir até lá os ajudará a comer.”

"É assim mesmo?"

"Sim; os filhos dos agricultores estão constantemente conscientes dos perigos da fome. E por falar em comer, talvez você pudesse oferecer um lanche às vezes durante os intervalos.”

“Lanches diários, excelente ideia”, disse Jinshi, balançando a cabeça.

“Não, senhor, só às vezes. Você não deve alimentá-los todos os dias.” "Por que não?"

Se os lanches fossem oferecidos diariamente, algumas pessoas só vinham quando queriam comer. Tornasse os lanches imprevisíveis – tirasse a garantia de que alguém conseguiria comer nessas aulas – e as pessoas viriam todos os dias para garantir que não perderiam nenhuma refeição.

"Você realmente acha isso?"

“Que jogador já ficou viciado em um jogo em que ganhava sempre?”

Jinshi não respondeu. Sua ideia geral era boa, mas ela podia ver toques de ingenuidade que vinham de sua excelente educação. Ele parecia reconhecer a mesma coisa – era por isso que estava aqui pedindo a opinião dela.

“Estas são apenas minhas observações subjetivas; você também pode querer perguntar a opinião de outras pessoas”, disse ela. Ela não estava sem observações, mas decidiu que já havia dito o suficiente. Ela não poderia permitir que eles simplesmente concordassem com tudo o que ela dizia e pensava.

Ela não tinha certeza se era necessário sair do Pavilhão Jade para ter essa conversa. Ela olhou para Jinshi, perguntando-se se já estava livre para sair, mas então Gaoshun produziu ainda mais papéis.

“Há outra coisa”, disse Jinshi. “Você conhece cogumelos?”

Maomao franziu a testa, perguntando-se do que se tratava. “Sempre fui às montanhas para encontrá-los algumas vezes por ano, pois são importantes tanto para cozinhar quanto para fazer remédios.” Havia muitos cogumelos venenosos por aí, mas também não havia um pequeno número que pudesse ser transformado em remédios valiosos. “Eles são do seu interesse?” Maomao se forçou a conter o sorriso que ameaçava se espalhar por seu rosto.

“Algumas mulheres do palácio sofrem intoxicação alimentar todos os anos nesta época. Nós avisá-los, mas sempre há alguém que nos ignora.”

“Alguns apetites são simplesmente maiores que outros”, disse Maomao. Ninguém iria morrer de fome no palácio dos fundos, mas havia quem considerasse as refeições fornecidas insuficientes. Os únicos que podiam esperar um lanche durante o dia eram os acompanhantes dos consortes, ou então aqueles com quem alguém se dignasse a partilhar um petisco.

“Ora, no ano passado, alguém supostamente comeu alguns cogumelos no consultório médico com o próprio médico.”

Maomao não disse nada sobre isso.

“E as frutas parecem desaparecer dos pomares com uma regularidade surpreendente.”

Ou aquilo. Em particular, ela queria objetar que aqueles cogumelos não eram venenosos, mas sim deliciosos. Quanto às frutas, ela apenas ajudou a abrir espaço para que as frutas restantes pudessem amadurecer melhor. Pelo menos essa foi a desculpa dela.

“Assim, o que eu quero é antecipar qualquer mulher rebelde do palácio. Quero me livrar dos cogumelos antes que alguém possa comê-los acidentalmente. Ao fazermos isso, quero que você me diga exatamente que tipo de veneno cada um contém.

Você estará isento de suas obrigações no Pavilhão Jade, exceto degustação de comida.”

Hmm... Maomao assentiu, mas ela estava pensando que tudo isso era um pouco estranho. Até agora, eles não tinham dito nada que não pudesse ser discutido na frente do Consorte Gyokuyou. Na verdade, teria sido conveniente para ela obter a história completa sobre as inspeções de cogumelos. Ainda há algo que ele não está me contando, pensou Maomao, mas ela não estava tão alheia a ponto de dizer isso em voz alta. Na verdade, ela ficou perfeitamente feliz com o pedido de Jinshi. O trabalho não seria nada senão interessante.

Ela disse apenas: “Muito bem, senhor”, com o menor dos sorrisos em seus lábios.

Havia muitos lugares onde os cogumelos podiam crescer no palácio dos fundos. Muitas vezes era chamado de jardim das mulheres, mas muitas plantas reais também cresciam lá, incluindo canteiros de flores e árvores cuidadosamente cuidadas, pomares de frutas e pinhais. A umidade da estação quente logo significaria cogumelos por toda parte.

Uma das coisas mais complicadas sobre os cogumelos era que os comestíveis e os venenosos muitas vezes eram muito parecidos. Cogumelos ostra e luar cogumelos, por exemplo, eram facilmente confundidos, e houve casos de intoxicação alimentar no bairro dos prazeres, quando os clientes, sem querer, deram de presente o produto errado.

Alguns lugares eram mais adequados para cogumelos do que outros. Os cogumelos ostra cresciam praticamente em qualquer lugar, mas os cogumelos ao luar eram mais comuns nas montanhas. Maomao duvidava que encontrassem algum deles no palácio dos fundos.

Se fossem caçar cogumelos, Maomao imaginou que poderiam ignorar os locais frequentados pelos jardineiros. Isso incluía qualquer lugar onde o Imperador pudesse ir para ver flores. A maioria desses lugares ficava no bairro sul, onde as consortes superiores e médias tinham suas residências e, portanto, estavam lotadas de damas orgulhosas. Essas áreas seriam mantidas livres de cogumelos.

Então, por onde devemos começar? Maomao pensou, olhando para os planos que Jinshi havia fornecido, seus pés mal tocando o chão.

“B-bem-vindo de volta”, disse Yinghua, parecendo um pouco insegura. “Obrigado, que bom estar de volta.”

"Ei! Você não pode entrar aí assim! Yinghua disse, escovando suavemente a cabeça e as roupas de Maomao. Ela tinha folhas no cabelo e galhos presos nas vestes. Deve ter sido aquela árvore em que ela subiu. “Eu não sei o que eles estão fazendo com você lá fora, mas eu gostaria que você parasse de voltar tão destruído.”

“Que desastre”, pensou Maomao. Yinghua certamente contou como era. Maomao assentiu; ela tinha que respeitar o fato de eles estarem tentando manter as coisas higiênicas, visto que havia uma criança pequena e uma mulher grávida por perto. Ela foi trocar rapidamente de roupa e sacudiu a poeira.

Foi um dia muito gratificante para Maomao. Ela reuniu uma cesta inteira cheia de cogumelos, incluindo alguns medicinais. Ela disse ao charlatão que eles eram venenosos; ela imaginou que isso impediria até mesmo ele de comê-los. É verdade que ele dificilmente parecia capaz de se conter, mas ela simplesmente teria que confiar nele. Maomao (o gato) mostrou-se mais sábio que o charlatão; ela nem sequer olhou para os cogumelos. Tendo encontrado uma abundância de fungos incomuns, Maomao (o humano) estava se sentindo bastante satisfeito.

“Maomao, você meio que cheira mal. Tipo... alguma coisa”, disse Yinghua. “Eu?” Agora que ela pensou sobre isso, seu nariz doía um pouco quando ela estava colhendo cogumelos. Talvez tenha sido por causa de toda a correria. Ou talvez fosse daquele lugar sobre o qual Shisui havia falado. Havia muitos cogumelos lá. As águas residuais transbordantes pareciam ser um bom fertilizante.

“Lady Gyokuyou estará jantando. Depois de mudar, você será capaz de...?

Ah, sim: o dia ainda não havia acabado, percebeu Maomao. Parecia um pouco mais cedo do que o normal para o jantar, mas não seria bom que o provador se atrasasse. “Já vou”, disse ela, e voltou rapidamente para seu quarto.

Quando ela chegou aos aposentos do Consorte Gyokuyou, a mulher estava amarrando um barbante preto no pulso. Essa era uma prática típica no palácio dos fundos quando alguém de status nobre falecia, mas essa sequência era menos elaborada do que as usadas quando o príncipe herdeiro morreu.

Gyokuyou estava vestida como sempre; em vez disso, foi Hongniang quem usava roupas mais simples do que o normal.

"Desculpe. Acho que cheguei um pouco cedo”, disse Consorte Gyokuyou. “Está tudo bem, senhora.”

Hongniang deve ter visto a pergunta implícita no rosto de Maomao, porque ela disse: “Tenho que sair depois do jantar hoje. Sinto muito, mas preciso que você venha comigo.

"Sim, senhora."

Ela entendeu perfeitamente por que Hongniang estava vestido de forma tão sombria. Hongniang também deu a Maomao uma faixa preta. Eles estavam a caminho de um funeral, ela supôs. Tais coisas eram normalmente consideradas impróprias para o palácio dos fundos, onde o Filho do Céu poderia nascer, mas eles simplesmente chamavam aquilo de outra coisa e faziam assim mesmo. Pelo fato de Hongniang estar presente no lugar de Gyokuyou, Maomao suspeitou que fosse um dos consortes de classe média ou inferior que havia morrido.

“Você pode usar as roupas que está vestindo, mas tire o elástico de cabelo”, instruiu Hongniang. Maomao acenou com a cabeça e pegou o primeiro prato para provar o veneno.

Hongniang levou Maomao a um local ritual no bairro norte. Num país que adorava cerimónias e celebrações tanto como este, até o alguém uma vez tentou envenenar Lady Gyokuyou? Eles nunca encontraram o culpado, mas...” Hongniang olhou para o caixão.

Agora fazia sentido. Hongniang era intensamente leal; é claro que ela ficaria ressentida com qualquer pessoa que suspeitasse de tentar prejudicar sua amante. Ela poderia até ficar secretamente aliviada pela mulher estar morta.

Espere... Uma ideia se formou na mente de Maomao. Este consorte do meio, morto por intoxicação alimentar, fez um atentado contra a vida de Gyokuyou. A mesma Gyokuyou que estava grávida e, portanto, mais cautelosa do que o normal perto de outras consortes e mulheres do palácio. Depois houve o pedido de Jinshi no dia anterior para que Maomao encontrasse todos os cogumelos venenosos. Ele tomou tanto cuidado que Gyokuyou e os outros não sabiam o que ele havia perguntado.

Removendo da equação qualquer sentimento pelos residentes do Pavilhão de Jade, era impossível dizer com certeza que Gyokuyou não havia envenenado a consorte do meio antes que a mulher morta pudesse fazer o mesmo com ela. Intoxicação alimentar era a palavra oficial, mas se a causa fosse um cogumelo, tudo se encaixaria. Maomao poderia facilmente imaginar o que aconteceria se as outras mulheres do Pavilhão Jade soubessem o que Jinshi estava pensando. Até o lindo eunuco poderia esperar que sua recepção mudasse se descobrissem. Maomao às vezes pensava que Jinshi talvez fosse um aliado pessoal demais de Gyokuyou, mas nesse assunto, pelo menos, ele estava sendo escrupulosamente justo.

Duvido que o Consorte Gyokuyou tenha algo a ver com isso. Ela poderia não gostar do outro consorte, mas havia inúmeras maneiras de quebrar o espírito de um oponente e garantir que ele não voltasse. Tentar envenenar alguém apenas no caso de ele tentar envenenar você (de novo) parecia um grande problema. Sempre havia a possibilidade de ser descoberto. Nem Hongniang ou as outras três garotas do Pavilhão Jade pareciam do tipo que recorre a métodos tão dissimulados.

Não, em qualquer tentativa de envenenamento, o principal suspeito no Pavilhão Jade seria Maomao.

Huh! Se o objetivo de Jinshi com a questão dos cogumelos era avaliar a reação de Maomao, ela não ficou chateada. Ela ficou até um pouco impressionada.

Maomao não fez nada para sujar as mãos, é claro. Eu me pergunto de que tipo de intoxicação alimentar a mulher morreu.

Maomao ficaria muito feliz em descobrir, mas suspirou, sabendo que seria difícil. Ela estava prestes a seguir Hongniang de volta ao Jade Pavilhão quando houve um acidente estupendo. Ela se virou e viu que uma mulher com o rosto envolto em bandagens havia derrubado o altar. A oferta de arroz e vinho foi espalhada pelo chão.

A pele vermelha e inchada podia ser vista aparecendo por baixo das bandagens da mulher. Sua roupa era simples, mas de material fino, diferente dos uniformes que as criadas usavam. Maomao suspeitava que ela não era uma simples mulher do palácio, nem uma dama de companhia.

"Pare com isso!" gritou uma mulher do palácio enquanto agarrava o intruso, mas a outra mulher a sacudiu e ficou na frente do caixão, onde arrancou o pano branco que o cobria. As mulheres reunidas engasgaram, gritaram e se dispersaram. Até o estômago forte Hongniang deu um grito.

Uma mulher estava deitada ali, vestida de branco. A pele de seu rosto estava vermelha e inchada, e metade do cabelo de sua cabeça havia caído. Ela quase parecia ter sido frita em óleo – dificilmente o que alguém chamaria de uma flor desabrochando do palácio dos fundos.

A intrusa sorriu através das bandagens. “Ha ha ha ha! Você vê agora?

Tu colhes o que tu semeias!" ela gritou, mesmo quando um grupo de eunucos chegou para contê-la. “Você é mais horrível do que eu jamais fui!” Sua risada encheu o crepúsculo.

Maomao estudou os dois, o cadáver e o que ela conseguia ver do rosto da outra mulher através das bandagens. As feridas, quase como queimaduras, pareciam-lhe familiares.