kusuriya no hitorigoto- Vol02 Cap17

 

Capítulo 17: Como comprar um contrato

“Então, quanto custa comprar o contrato de uma cortesã?” Lihaku perguntou. Ele e Maomao estavam sentados na sala que ligava o palácio dos fundos ao mundo exterior. Quando Maomao ouviu a pergunta de Lihaku, seu queixo caiu. Como ele a telefonou pessoalmente em vez de enviar uma carta, ela presumiu que ele tivesse alguma informação nova para lhe dar sobre o incidente. Mas era isso que ele queria saber?

Eu simplesmente sabia que ele era um vira-lata grande e burro.

Lihaku agarrou a cabeça até que finalmente, incapaz de aguentar mais, bateu na mesa entre eles e exclamou: “Você tem que me dizer, mocinha!” Os eunucos que guardavam as entradas nas duas extremidades da sala observaram a comoção, mas claramente consideraram tudo uma dor de cabeça.

Evidentemente, numa visita recente à Casa Verdigris, Lihaku tinha ouvido falar de alguém que comprou um dos contratos das senhoras. Uma das três princesas, nada menos. Lihaku, que era realmente muito apaixonado por Pairin, uma das ditas princesas, não conseguia deixar o assunto passar.

“Há inúmeras respostas para essa pergunta”, disse Maomao. “Para uma das melhores cortesãs, então.”

“Estou ouvindo”, disse Maomao, estudando-o com os olhos semicerrados. Ela solicitou um pincel e uma pedra de tinta a um dos guardas, e Lihaku forneceu algum papel. “O preço de mercado pode mudar num piscar de olhos, é claro, então considere isso apenas uma estimativa”, disse ela. Então ela escreveu o número 200 no papel. Esta era aproximadamente a quantidade de prata que um agricultor médio poderia esperar ganhar num ano. Uma cortesã boa e barata poderia ser adquirida por cerca de duas vezes esse valor. Lihaku assentiu.

“Isso exclui o dinheiro da celebração”, informou Maomao. O preço real de compra de uma cortesã pode ser influenciado por fatores como quanto tempo resta em seu contrato e quanto dinheiro ela deverá ganhar durante esse período, mas também é possível pagar quase o dobro desse valor novamente além da compra. Pois era costume do distrito de prazer despedir-se de suas damas com as mais grandiosas celebrações. “Dê-me isso diretamente. Quanto posso esperar pagar no total?

Maomao ficou um tanto frustrado com o olhar comovente de Lihaku. Não é uma pergunta fácil de responder, ela pensou. Pairin conquistou muitos clientes e uma quantia proporcional de dinheiro desde que estreou no estabelecimento. Ela não devia nada ao bordel por roupas ou enfeites de cabelo e, na verdade, seu período de serviço já havia terminado há muito tempo. Ela permaneceu na Casa Verdigris – e continuou ganhando – porque suas preferências sexuais a tornaram perfeita para o trabalho de cortesã. Se o preço de compra de uma mulher fosse apenas para compensar suas dívidas, bem, então o de Pairin teria sido praticamente nulo.

Quantos anos ela tem este ano, de novo? Maomao se perguntou. Pairin era a mais velha das três princesas, às quais pertencia desde antes do nascimento de Maomao. No entanto, sua pele ainda era brilhante e ela havia aperfeiçoado sua especialidade, a dança, ao longo de muitos anos. Sua aparência jovem às vezes gerava rumores de que ela permanecia jovem sugando a essência dos homens. Havia práticas — as chamadas fangzhongshu, ou “artes do quarto de dormir” — que supostamente permitiam que homens e mulheres mantivessem sua essência vital fazendo amor, e Maomao ocasionalmente se perguntava se Pairin teria aprendido essas habilidades.

A julgar estritamente pela idade, o valor de Pairin não deveria ser nada, mas sua beleza permaneceu inalterada, assim como suas energias. Ao mesmo tempo, a velha senhora não gostaria que suas três princesas estagnassem; ela estaria pensando em transferir o mais velho deles - Pairin - um dia desses. Maomao a ouviu resmungando sobre isso em sua última visita a casa.

Pairin tinha sido uma cortesã modelo, apoiando a Casa Verdigris quando ela estava à beira do abismo, mas ela não poderia descansar sobre esses louros para sempre, nem a Casa Verdigris poderia descansar sobre ela. Teria de promover uma nova geração de rostos famosos enquanto estivesse em ascensão, para que a sua colheita actual não se revelasse um dia velha e poeirenta.

Maomao coçou a nuca e grunhiu pensativo. “Se alguém fosse comprar a participação de Sis, quero dizer, Pairin, seria uma de duas pessoas.” Ela procurou em sua memória. Provavelmente era alguém que Pairin conhecia bem; a Casa Verdigris não conquistou tantos novos clientes.

Um dos candidatos era o chefe de um próspero negócio mercantil, um gastador generoso que tinha sido tão bom que continuou a patrocinar a Casa Verdigris mesmo quando esta passava por tempos difíceis. Um velho decente. Ele costumava deu doces a Maomao quando ela era pequena. Freqüentemente, ele não vinha para passar a noite como tal, mas para tomar um gole de vinho e assistir a um ou dois bailes. Ele falou em comprar a Pairin mais de uma vez. A velha gananciosa tinha conseguido afastá-lo do assunto todas as vezes, mas se ele levantasse a possibilidade novamente agora, ela poderia ser mais receptiva.

A outra possibilidade era um funcionário de alto escalão que fosse um cliente regular.

Ainda jovem, com pouco mais de trinta anos, Maomao não sabia exatamente que tipo de oficial ele era, mas quando ela se lembrou do ornamento de joias que vira no punho de sua espada alguns anos atrás, percebeu que naquela época ele já tinha uma classificação mais elevada do que Lihaku agora. Certamente o homem também havia sido promovido desde então. Ele parecia ser páreo para Pairin no que diz respeito às atividades noturnas: ela estava sempre de excelente humor depois de uma noite com ele.

Só uma coisa incomodava Maomao neste segundo pretendente. Comparado ao infatigável Pairin, ele muitas vezes parecia um pouco... cansado. Ela se preocupava com a forma como Pairin se daria depois de ser comprado por qualquer um desses homens.

Pairin era uma mulher bonita e uma dançarina excelente, mas, ao mesmo tempo, era conhecida por nunca ser a segunda melhor na cama. Dizia-se até que quando ela ficava muito frustrada, seu apetite poderia se estender não apenas aos criados do bordel, mas também às outras cortesãs e aprendizes... Em suma, ela era insaciável.

Foi isso que fez com que a senhora considerasse não apenas a possibilidade de vender o contrato de Pairin, mas, alternativamente, de deixá-la assumir a Casa Verdigris. Também era concebível que Pairin simplesmente deixasse o bordel, mas sua personalidade fazia com que isso parecesse improvável.

Mesmo que provavelmente fosse a solução mais pacífica para ela, pensou Maomao. Formalmente, ela se aposentaria, mas poderia receber clientes em casos especiais, enquanto em seu tempo livre poderia amar livremente. Ela teria muito mais liberdade do que jamais teve antes, o que provavelmente a agradaria infinitamente.

Hmmm... Maomao olhou Lihaku novamente. Ela imaginou que ele tivesse vinte e poucos anos. Ele era tonificado e musculoso, seus braços musculosos eram exatamente o tipo de coisa que Pairin gostava. Sem mencionar que quando ele veio à Casa Verdigris pela primeira vez, ele e Pairin foram para o quarto dela e não saíram durante os dois dias inteiros que Maomao esteve em casa, mas Lihaku não pareceu exausto depois disso. “Mestre Lihaku, quanto dinheiro você ganha?”

“Essa pergunta parece meio ousada”, disse Lihaku, um pouco apreensivo. “Cerca de oitocentas pratas por ano?”

“Ei, não saia por aí tentando colocar números nas pessoas.” Lihaku estava carrancudo, mas não muito. Um pouco baixo, ela viu.

“Mil e duzentos, então?”

Desta vez ele não disse nada. Isso sugeriu um número no meio

– cerca de mil pratas por ano, digamos. Uma renda bastante boa para sua idade. Para comprar uma cortesã de alto escalão, porém, o ideal seria ter pelo menos dez mil pratas em mãos. Afinal de contas, essas mulheres podiam receber cem pratas por uma xícara de chá ou trezentas por uma noite de companhia.

Lihaku voltou para passar mais duas ou três noites com Pairin desde aquela primeira visita. Ele teria de aumentar o seu salário para sustentar esse hábito, mas Maomao suspeitava que a própria velha senhora estivesse por detrás disto. Provavelmente usando Lihaku para ajudar a garantir que Pairin não ficasse muito frustrado.

"Insuficiente?" Lihaku perguntou. "Receio que não."

“E se eu prometesse devolver o dinheiro depois de ter sucesso no mundo?” “Eles nunca permitiriam isso. Eles provavelmente esperarão pelo menos dez mil

dinheiro vivo.”

“D-Dez mil?!”

Lihaku estava enraizado em seu lugar. Maomao não sabia o que fazer. Se ele pudesse de alguma forma levantar o dinheiro, ele não seria um mau pretendente para Pairin. Ela sem dúvida apreciaria sua tremenda resistência.

Sim, ela apreciaria isso — mas isso constituía amor? Maomao não tinha certeza. Hmmm, ela pensou novamente. Ela olhou para Lihaku, que estava claramente deprimido, e soltou um suspiro.

Ele parecia estar pensando da mesma forma que ela. Ele olhou para Maomao com incerteza e disse: “Se, hipoteticamente, eu conseguisse juntar dez mil pratas, conseguiria comprar o contrato dela?”

“Você está perguntando se a irmã simplesmente recusaria você imediatamente?” Maomao disse friamente. No momento em que ela falou, os olhos de Lihaku ficaram um pouco mais vermelhos e ele rangeu os dentes. Ela apenas mencionou a possibilidade; ela não disse que isso aconteceria.

Ok, então, só uma coisa a fazer, ela pensou. Maomao levantou-se e ficou na frente de Lihaku. “Por favor, levante-se por um momento, senhor.” “Tudo bem...” Lihaku disse desanimado. Talvez um cão desapontado seja obediente, pois prontamente fez o que Maomao disse.

"Bom. Agora tire a camisa, levante os braços até a altura dos ombros e flexione.”

"Tudo bem." Lihaku começou a fazer o que lhe foi dito, mas parecia estar causando algum alarme entre os eunucos de guarda. Eles o pararam antes que ele pudesse tirar a camisa.

“Não se preocupe, nada de desagradável está acontecendo”, disse Maomao. “Eu só quero dar uma olhada nele.” Apesar de suas garantias, os eunucos não se moveram.

Ainda abertamente desapontado, Lihaku sentou-se formalmente na cadeira. "Se eu tirar, ela não vai me rejeitar?"

“Se não sei mais nada, conheço os gostos de Pairin.”

“Vou tirá-lo”, disse Lihaku prontamente, e então o fez. Ele reprimiu as objeções dos eunucos exibindo seu acessório de cargo.

Maomao circulou ao redor do posado Lihaku, examinando-o de todos os ângulos. Ocasionalmente, ela formava um quadrado com as palmas das mãos e os dedos indicadores e olhava para ele criticamente. Ele tinha o corpo cuidadosamente trabalhado de um oficial militar. Nada caía ou cedeu e os músculos cobriam praticamente tudo. Seu braço direito era ligeiramente maior que o esquerdo, sugerindo que ele era destro. Pairin estava faminta e devoraria quase tudo se não tivesse outra escolha, mas como qualquer outra pessoa, ela tinha suas preferências. Se ela estivesse aqui neste momento, ela estaria lambendo os lábios.

"Muito bem. Agora a metade inferior.”

“A metade inferior?” Lihaku disse queixoso.

"Eu insisto." A expressão de Maomao era perfeitamente séria.

Lihaku tirou as calças, embora não parecesse entusiasmado com isso, até que ficou ali apenas com uma tanga. O rosto de Maomao não mudou; ela continuou a estudá-lo com rigor quase científico.

As pernas e quadris de Lihaku eram tão robustos quanto o resto dele, demonstrando que não havia desequilíbrios em seu regime de treinamento. Não havia gordura nas coxas e os músculos fluíam suavemente em direção às articulações dos joelhos, depois inchavam novamente até as panturrilhas.

Estes são realmente músculos excepcionais, pensou Maomao. Ele não tinha a barriga cheia de vinho de tantos que frequentavam o bordel; sua pele tinha uma cor saudável. Apenas o tipo da irmã.

Maomao fez Lihaku atacar pose após pose, começando a pensar que ele poderia tem o que foi preciso. À medida que Lihaku começou a se acostumar com o exercício, ele assumiu as posições com cada vez mais vigor.

Finalmente, Maomao estava pronto para inspecionar a parte mais importante. “Agora, se você remover seu l...” ela começou, mas foi interrompida pela porta se abrindo. Lihaku, que parecia completamente entusiasmado há pouco, empalideceu. Os eunucos pareciam pensar que poderiam receber a pena de morte.

Quanto a Maomao, sua boca simplesmente ficou aberta.

"O que vocês estão fazendo aqui?" O superintendente do palácio dos fundos (uma veia que se destacava em sua têmpora) estava parado na porta, acompanhado por seu ajudante. Um bando de mulheres do palácio que rondavam na esperança de chegar perto de Jinshi se espalharam e até desmaiaram como se tivessem visto algo insuportável.

“Bom dia para você, Mestre Jinshi”, disse Maomao suavemente.

Algumas coisas no mundo eram misteriosas, pensou Maomao. Por exemplo, por que ela estava sentada tão formalmente naquele momento? E por que Jinshi estava olhando para ela com tanto frio nos olhos?

Lihaku correu para casa, ainda mal vestido. Maomao achou toda a cena ridícula. Ela também sentiu que era um pouco injusto, mas fazer com que o soldado ficasse parecia que de alguma forma tornaria as coisas ainda mais complicadas do que já eram, então talvez fosse melhor ele ir.

"O que você estava fazendo?" Jinshi reiterou. Maomao olhou para ele, observando em particular que os belos são verdadeiramente assustadores quando despertados pela raiva. Jinshi cruzou os braços e ficou imponente na frente dela. Atrás dele, Gaoshun estava com as mãos juntas e a expressão impassível de um monge contemplando o Vazio. Os eunucos, parecendo cansados, haviam retomado suas posições junto às portas, embora lançassem olhares ocasionais para seu glorioso chefe.

“Ele simplesmente veio me pedir conselhos”, disse Maomao. Ela informou Hongniang no Pavilhão Jade, conforme protocolo. Ela havia lavado a roupa pela manhã e, como não havia chás planejados para hoje, não seria necessário um provador de comida. Maomao não tinha obrigações de trabalho até a noite.

“Conselho, né? Então o que ele estava fazendo daquele jeito?” Ah, pensou Maomao, então esse era o problema. Apesar do fato de haver guardas presentes, era reconhecidamente mais do que problemático que um homem de fora do palácio dos fundos fosse visto em tal estado. Ela prometeu resolver o que era obviamente um mal-entendido.

“Não foi nada inapropriado, senhor. Eu nunca toquei nele; Eu estava apenas dando uma boa olhada. Ela tentou enfatizar esse ponto: ela não havia encostado um dedo nele. Isso era o que ela queria que Jinshi tirasse disso.

Jinshi, porém, reagiu mal; seus olhos se arregalaram e ele parecia que ia cair para trás. Gaoshun, entretanto, parecia estar avançando da contemplação do Vazio para a realização da Libertação.

Maomao se perguntou por que ele estava olhando para ela com a compaixão imperturbável de um bodhisattva.

“Uma boa aparência, você disse?” "Sim senhor. Eu estava apenas olhando. "Para qual finalidade?"

“Eu deveria pensar que isso era óbvio. Eu precisava ter certeza de que seu corpo seria satisfatório, e examiná-lo em carne e osso era o único caminho.”

Numa conversa sobre quem compraria o contrato de Pairin, Maomao quis ter a certeza de levar em consideração especial os sentimentos da sua irmã.

Pairin era uma mulher que amava muito e com frequência, e seria ideal, na opinião de Maomao, se ela pudesse procurar um homem por quem realmente gostasse. Se Maomao pensasse que Lihaku estava muito longe de ser o tipo de Pairin, ela certamente não lhe teria oferecido mais nenhum conselho. Ela não era tão suave assim.

Maomao cresceu na Casa Verdigris, pelo menos até ser arrancada do pai. Em sua juventude, foram as três princesas – Pairin, Meimei e Joka – junto com a velha senhora que cuidaram de sua educação.

Pairin era a única que, embora nunca tivesse dado à luz um filho, seus seios ainda produziam leite, e foi esse leite que alimentou Maomao quando criança.

Quando Maomao nasceu, Pairin tinha acabado de se formar no aprendizado, mas já era bastante voluptuosa. Maomao sempre pensou em Pairin como “Irmã”, mas na realidade era algo mais parecido com “Mãe”. Aliás, ela adotou esse tom informal com Pairin para que Meimei e Joka não ficassem bravos com ela.

Maomao suspeitava que se Pairin fosse para um dos dois locais de longa data perspectivas, era improvável que ela tivesse a vida que realmente desejava. Mesmo assim, Maomao não tinha certeza se seria melhor para ela simplesmente seguir em frente e acabar como a velha senhora.

Muitas ex-cortesãs desistiram de ter filhos. O uso constante de medicamentos anticoncepcionais e abortivos roubou de seus úteros a força necessária para criar um filho. Maomao não sabia se esse era o caso de Pairin ou não. Mas quando ela se lembrou de seus dias de juventude, sendo embalada para dormir nos braços de Pairin, ela pensou que seria uma pena para Pairin nunca ter seus próprios filhos. Ela era uma mulher de imenso apetite sexual, mas seu instinto maternal era igualmente forte.

Lihaku ficou completamente apaixonado pela cortesã Pairin. Ele sabia muito bem que, como cortesã, não era o único homem a quem ela oferecia seus serviços. No entanto, por mais que Lihaku às vezes pudesse ser um cachorrinho grande, no fundo ele era um homem sério e diligente, e sua determinação de ascender no mundo pelo bem de uma mulher era ao mesmo tempo boba e cativante.

A obstinação de Lihaku significava que era improvável que seu ardor diminuísse de repente, e mesmo que um dia ele deixasse de amar, Maomao suspeitava que ela poderia ajudar a lidar com os preparativos em torno de qualquer rompimento. O mais importante era que ele tinha uma resistência impecável.

E no momento em que ela estava avaliando esse espécime, Jinshi chegou. Como responsável por supervisionar os assuntos no palácio dos fundos, ele provavelmente não ficou feliz em ter uma de suas mulheres se encontrando com um homem aleatório de fora. Ele escolheu, pensou Maomao, os momentos mais estranhos para se apaixonar pelo seu trabalho.

“Seu corpo – satisfatório?!”

"Sim senhor. A aparência é apenas uma parte de uma pessoa, mas certamente podemos esperar que seja do nosso agrado.”

Pelo que ela tinha visto, Maomao poderia dar marcas de passagem no corpo de Lihaku. Ela já estava tentando decidir como explicaria a Pairin que não teve a chance de avaliar a última e mais importante parte de todas.

Maomao dissera a Lihaku que seriam necessários dez mil em prata para comprar a parte de Pairin, mas dependendo de como o assunto fosse abordado, ele poderia sair pagando apenas metade disso. Dependeria em particular de como Pairin se sentia em relação a ele.

“A aparência externa é tão importante?” Jinshi finalmente parou de pairar sobre ela e sentou-se. Seu pé batia no chão inquieto; ele era claramente ainda irritado.

“Eu deveria dizer isso”, respondeu Maomao, refletindo que achava estranhamente irritante que Jinshi, entre todas as pessoas, fizesse essa pergunta.

“Devo admitir que nunca esperei ouvir isso de você. Então? O que você achou da aparência dele?

Ele está cheio de perguntas, pensou Maomao. Mas era responsabilidade de um subordinado responder a todas as perguntas daqueles que estavam acima dela.

“Seu corpo apresenta excelentes proporções. Ele é totalmente magro. É claro que ele tem uma base física excelente e acredito que seja justo presumir que ele é bastante dedicado. Ele deve trabalhar em seu treinamento e condicionamento físico todos os dias. Se eu tivesse que adivinhar, suspeitaria que ele é bastante capaz, mesmo para os padrões militares.”

Jinshi ficou entusiasmado com a proclamação de Maomao. Ela quase pensou que ele achou sua resposta surpreendente. Sua expressão rapidamente azedou até que ele pareceu completamente irado.

“Você pode realmente dizer que tipo de pessoa alguém é com base apenas na aparência de seu corpo?”

"Mais ou menos. Os frutos do hábito aparecem na carne, por assim dizer.”

Ao fornecer medicamentos a um cliente que estava relutante em falar sobre si mesmo, era importante saber discernir com quem se estava a lidar. Qualquer boticário que se preze adquiriria a habilidade, quer quisesse conscientemente ou não.

“E você seria capaz de me avaliar pelo meu corpo?”

"Huh?" Maomao disse apesar de si mesma. Ela quase pensou que havia um traço de mau humor no rosto de Jinshi.

Espere...

Será que ele estava com ciúmes de Lihaku? Isso explicaria por que ele parecia cada vez mais descontente ao longo da conversa. Tudo porque Maomao foi muito generoso ao elogiar as qualidades físicas do outro homem.

Não posso acreditar nesse cara, ela pensou com um suspiro mental. Ele só precisa ter certeza de que é o mais atraente.

Jinshi tinha um rosto lindo. Tão lindo, na verdade, que se ele fosse mulher, poderia ter o país enrolado em seu dedo mínimo; e suspeitava-se que, mesmo sendo homem, não teria sido impossível. E ainda assim, apesar de ter um semblante incomparável, agora ele queria se gabar de seu corpo também?

Quer dizer, acho que por mim está tudo bem, pensou Maomao. O vislumbre que ela teve do corpo de Jinshi mostrou alguém surpreendentemente musculoso e tonificado. Ela não precisou estudá-lo de perto para ver que ele era bastante atraente. Mas e daí? Ele estava tentando sugerir que ela deveria recomendá-lo a Pairin se ela achasse que ele superava Lihaku em beleza física? Pensando bem, ela alguma vez mencionou Pairin para Jinshi?

Enquanto Maomao pensava em tudo isso, Jinshi apoiou os cotovelos na mesa e a observou atentamente, com os lábios franzidos. Os eunucos que montavam guarda pareciam absolutamente intimidados, mas mesmo assim fascinados por seu rosto tempestuoso. Quanto a Gaoshun, olhou para Maomao com toda a tranquilidade de uma imagem do nirvana.

Maomao se sentiu um pouco mal por Jinshi, mas ela teria que deixar isso claro aqui e agora: faltava a Jinshi a única coisa que Pairin considerava mais importante do que qualquer outra em um homem. Não importa quão refinadas suas outras características físicas possam ser, sem essa coisa crucial, não adiantaria nem falar sobre isso.

“Eu vi seu corpo, Mestre Jinshi, mas infelizmente não faz sentido”, disse Maomao, embora com relutância. A atmosfera na sala congelou imediatamente. Gaoshun deixou de parecer um santo no nirvana e passou a parecer o criminoso Kandata quando o fio da aranha se quebrou. “Lamento ter que lhe dizer isso, senhor”, continuou Maomao, “mas você simplesmente não é páreo para minha irmã mais velha”.

"Huh?" Desta vez foi a vez de Jinshi parecer completamente confuso. Gaoshun pressionou a testa contra a parede.

○●○

Lihaku só podia imaginar o que estava acontecendo no mundo. O eunuco que lhe dera o olhar mais furioso de sua vida por causa de seu pequeno erro no dia anterior estava agora aqui na frente dele – e em seu rosto inimaginavelmente adorável havia um sorriso.

O nome do homem era Jinshi, lembrou Lihaku. Jinshi parecia um pouco mais jovem que Lihaku, mas também era da confiança do Imperador. Com aquele rosto lindo, ocasionalmente surgiam rumores de um namoro entre Jinshi e o Imperador, mas pelo menos Jinshi parecia sério sobre seu trabalho; não havia nada do que reclamar a esse respeito. A maneira como ele poderia causar praticamente qualquer pessoa, homem ou mulher, se apaixonar por ele poderia ser um problema, mas fora isso, na opinião de Lihaku, não havia nada de questionável nele. Quanto a Lihaku, porém, ele não era do tipo que se interessava por outro homem, por mais adorável que fosse.

Mesmo assim, quando aquele homem apareceu praticamente do nada e começou a encará-lo atentamente, Lihaku ficou um pouco perdido sem saber o que fazer. Ele estava feliz por não haver mais ninguém por perto para vê-los. Eles estavam no prédio dos oficiais, que raramente ficava muito lotado. Um comandante particularmente excêntrico fez aqui a sua base de operações, uma pessoa com quem todos preferiam ter o mínimo de contacto.

Dizia-se que o excêntrico tinha estado fora de casa recentemente, e Lihaku pensou que talvez este eunuco tivesse sido pressionado para ajudar com alguma coisa por aqui. Lihaku apresentou sua papelada e tentou sair do prédio o mais rápido que pôde para não ser arrastado para nada, mas assim que saía do escritório de Lakan, ele esbarrou neste eunuco. E agora ele estava diante daquele sorriso misterioso.

Falando em mistificação, o assessor que estava atrás de Jinshi era o homem que havia solicitado Lihaku para ser seu intermediário no bordel. Supostamente, ele era um velho conhecido de um dos superiores de Lihaku. Ele se perguntou como o homem conhecia a sardenta mulher do palácio, Maomao, mas agora estava começando a fazer sentido.

“Posso ter um momento do seu tempo?” Jinshi perguntou. Foi um pedido educado, mas Lihaku dificilmente estava em posição de recusar. Embora o outro homem fosse mais jovem que ele, o ornamento de joias pendurado em seu quadril mostrava uma cor mais estimada que a de Lihaku. Se ele não fizesse o que lhe foi pedido, não havia como saber se algum dia conseguiria a promoção que procurava.

“Como quiser”, foi tudo o que ele disse, e então seguiu os eunucos.

Eles estavam em um pátio do palácio, local onde os oficiais costumavam ir para aproveitar a brisa refrescante nas noites de verão. É certo que Lihaku não era um visitante frequente; ele nunca esteve muito sintonizado com a estética. Nesta estação o friozinho no ar foi além de refrescante; estava ficando completamente frio. Entre a época do ano e a hora do dia, eles podiam contar que não seriam incomodados.

No verão, flores chamadas hortênsias de folha grande produziriam flores tão grandes quanto bolas bordadas. Aparentemente eles eram incomuns flores que foram trazidas de um país insular para o leste e, dependendo do dia, as flores podem ser vermelhas ou azuis. O comandante fez de tudo para plantá-los aqui. As flores tinham alguma semelhança com lilases, mas no momento pareciam simplesmente arbustos grossos. Lihaku às vezes se perguntava se eles deram ao homem muita discrição, mas ouvimos dizer que até o general tinha dificuldade em se afirmar com o homem de monóculo, então talvez não houvesse muito o que fazer.

Jinshi sentou-se em um pavilhão ao ar livre e gesticulou para que Lihaku fizesse o mesmo. Sem outra escolha, ele sentou-se de frente para o eunuco.

Jinshi apoiou o queixo nas mãos entrelaçadas e fixou Lihaku com um sorriso radiante. Seu ajudante, atrás dele, parecia totalmente acostumado com isso, mas Lihaku sentiu-se um tanto inquieto. Era ridículo, mas o sorriso era tão brilhante que ele quase teve vontade de desviar o olhar. Ele percebeu agora que toda a conversa sobre como Jinshi poderia ter deixado o país de joelhos se ele fosse mulher era mais do que fofoca inútil. Mas ele era um homem. Mesmo que estivesse faltando algo normalmente considerado importante para alguém.

Alguém poderia ser enganado por seu sorriso de ninfa e cabelos sedosos, mas sua estatura e a largura de seus ombros o denunciavam. Ele não parecia muito frágil, mesmo comparado ao seu próprio ajudante, que parecia distintamente com um militar, e qualquer um que fosse induzido pelo sorriso delicado a pensar que poderia conseguir o que queria com essa pessoa provavelmente descobriria o contrário, e dolorosamente. Cada movimento que ele fazia era fascinantemente elegante, mas também totalmente eficiente e preciso. Lihaku pensava assim mesmo quando simplesmente seguia atrás do eunuco. Ele também achou que o homem parecia familiar, mas não conseguia identificá-lo. O pensamento o incomodava, embora ele só tivesse visto Jinshi de relance; ele nunca o tinha visto cara a cara. O que uma pessoa de tão alta posição queria com ele?

“Meu atendente me informou que você, meu rapaz, está interessado em alguém.”

Seria pensar demais, perguntou-se Lihaku, se ele sentisse que a piada sobre “meu garoto” era um giro desnecessário da faca? Demorou um segundo para ele entender o que Jinshi queria dizer com sua atendente, mas percebeu que, nesse contexto, só poderia ser a garota desgrenhada e sardenta. Pensando bem, ela aparentemente passou um período no palácio externo - Lihaku percebeu que ela estava trabalhando para esse eunuco, entre todas as pessoas. Ele colocou a mão no queixo inconscientemente. Ele sempre pensou que seria necessário alguém com gostos muito particulares para contratar aquela mulher como sua serva pessoal. Ele nunca teria imaginado que esse lindo eunuco teria esses gostos.

Mesmo reconhecendo que a situação em que Jinshi os encontrou exigiria alguma explicação, Lihaku ficou um pouco surpresa ao perceber que havia contado a Jinshi sobre seu desejo de comprar o contrato de Pairin. Talvez tenha sido isso que inspirou o eunuco a sorrir tão intensamente para ele. Em sua tenra idade, aspirar a comprar uma das mais belas e reverenciadas cortesãs de todo o país era realmente engraçado.

E, francamente, Lihaku não se importava se Jinshi pensasse que ele era um palhaço. Deixe-o rir de Lihaku - mas se ele pretendia fazer pouco caso do amado Pairin de Lihaku, então as coisas poderiam ser diferentes.

Pairin era uma boa mulher. Não apenas uma boa cortesã, uma boa mulher. Ele a imaginou sorrindo para ele na cama. Vi-a dançar, segurando a bainha do roupão com dois dedos. Pensei na maneira como ela servia o chá com atenção a cada detalhe.

Alguns poderiam dizer que isso era exatamente o que uma cortesã deveria fazer, e com tais pessoas não haveria espaço para mais discussões. Mas Lihaku não se importou. Ele não se importava se era real ou não. Contanto que ele acreditasse nisso, não importava.

Ele tinha visto mais de um de seus colegas se perder em mulheres e jogos de azar, e para aqueles ao seu redor, talvez ele apenas parecesse mais uma causa perdida. Aqueles que lhe diriam que Pairin não era bom para ele, sem dúvida, queriam o melhor para ele. E por isso ele estava grato – mas desejava que eles se intrometessem.

Lihaku foi para a Casa Verdigris por vontade própria. Freqüentemente ele nem via Pairin, mas simplesmente recebia chá na sala da frente por um aprendiz. E isso estava bem para ele. Fazia parte do trabalho de Pairin ser tão inalcançável quanto uma flor num pico distante. Se ela cobrasse um mês de prata por uma xícara de chá, quem poderia dizer que isso era ganancioso? Pairin se dedicou totalmente a ser uma cortesã; ela era uma mercadoria viva. Qualquer um que alegasse que ela era muito cara simplesmente não entendia.

Foi por isso que se o eunuco em frente a Lihaku tentasse menosprezar Pairin, Lihaku estava preparado para atacar fisicamente. Ele sabia perfeitamente que isso poderia lhe custar a cabeça, mas poderia conviver com isso, por assim dizer. Ele nunca comprometeu seus princípios, suas crenças; e esse modo de vida, como direto e implacável como um animal de ataque, sempre lhe convinha. Se aqueles ao seu redor pensassem que ele tinha enlouquecido por alguma mulher, deixe-os.

No momento, ele se controlou com esforço, apertando as mãos trêmulas e olhando para Jinshi. “E se eu fizer isso, senhor?”

Ele teve o cuidado de não acrescentar “Não é da sua conta” ou qualquer outra coisa desnecessariamente antagônica. Jinshi parecia não se importar com o olhar sombrio de Lihaku; o sorriso celestial permaneceu impassível. O que Jinshi disse a seguir chocou Lihaku. “O que você faria se eu dissesse que arcaria com o custo da compra do contrato dela para você?”

Lihaku recuperou o fôlego, levantou-se e bateu na mesa. A superfície de granito enviou um pouco da força de volta para ele. Somente quando o arrepio percorreu todo o seu corpo ele finalmente conseguiu falar. "O que você quer dizer com isso?"

“Precisamente o que eu disse. Quanto seria necessário para comprá-la? Vinte mil; você acha que isso seria suficiente?”

Era como se o número não significasse nada para Jinshi, mas fez Lihaku engolir em seco. Vinte mil não era uma quantia para simplesmente doar. Certamente não para um oficial que mal se conhecia. Jinshi já havia falado com Maomao sobre o custo provável? Ou a soma foi realmente uma reflexão tardia para este homem? Lihaku colocou a cabeça entre as mãos.

O pensamento passou pela sua cabeça: se este homem falasse de vinte mil como se não fossem nada, então metade disso seria menos que nada para ele. Mas ele resolveu não se perder numa fantasia ingênua.

“Estou muito feliz com suas palavras, senhor”, disse ele, “mas devo me perguntar o que levaria a tal generosidade para com alguém que você mal conhece”.

Ofertas que eram boas demais para ser verdade sempre traziam uma dor no rabo. Até uma criança sabia disso, e Lihaku não era tolo o suficiente para esquecer esta regra básica. Ele recostou-se na cadeira e olhou para o homem à sua frente. A expressão do eunuco não mostrou nenhuma mudança, apesar de ter oferecido essa quantia impressionante de dinheiro, embora seu assessor, atrás dele, parecesse um pouco exasperado.

“Minha gata é muito cautelosa, mas ela não apenas estava disposta a falar com você, mas também parece estar seriamente considerando você como um possível par para uma mulher que ela considera uma irmã mais velha.”

O “gato” devia ser Maomao – era o significado do seu nome – e quando Lihaku pensou nisso, percebeu que ela poderia realmente ser parecida com um gato. Ela poderia suspeitar dos outros tanto quanto um gato de rua, mas quando havia comida se ela chegasse perto o suficiente para pegá-la, pegasse o máximo que pudesse e então ela iria embora novamente.

Lihaku nunca quis um gato. Se ele fosse ter um animal, teria gostado de um cachorro, algo que pudesse caçar com ele.

Apesar da escolha da metáfora do eunuco, e apesar da atitude de Maomao, aparentemente ela confiava em Lihaku, pelo menos até certo ponto. É verdade que o desinteresse em seus olhos deixou claro que ela achava chato ter que responder às perguntas dele, mas ela respondeu. Em última análise, isso levou a esta conversa.

“Você está dizendo que quando um gato desconfiado se apega a alguém, isso é motivo suficiente para ter fé nele”, disse Lihaku, recebendo uma leve hesitação de Jinshi. Ele se perguntou se havia dito algo errado, mas o sorriso suave voltou ao rosto de Jinshi tão rapidamente que Lihaku se perguntou se teria sido sua imaginação.

“Eu perguntei um pouco sobre você”, disse Jinshi. “Descobri que você é filho de um funcionário da província. Subir na hierarquia na capital deve ter dado muito trabalho.”

“Uma quantidade razoável.”

Havia panelinhas e facções em qualquer lugar que você fosse. Seu pai tinha sido funcionário público, sim, mas apenas administrador civil regional. Isso significou uma batalha difícil para Lihaku, e muito tempo antes que alguém realmente o levasse a sério.

“Dizem que você foi descoberto por um comandante com olho no talento e que lhe confiou uma unidade própria.”

“Sim, senhor,” Lihaku disse hesitante. Ele se perguntou o quanto esse homem havia aprendido sobre ele. Externamente, Lihaku deveria ter sido promovido depois que o comandante de uma pequena unidade deixou o serviço.

“E quem não gostaria de ter boas relações com um jovem soldado promissor?” Jinshi continuou.

Muitos poderiam, mas raramente no valor de vinte mil pratas.

Lihaku realmente só precisava de metade dessa quantia – ou na verdade, se alguém considerasse suas próprias contribuições e tudo o que pudesse assustar, mesmo que fosse apenas um quarto dela. Um quarto, ou cinco mil em prata. Esse homem realmente daria isso a ele?

Lihaku estava quase doente de desejar isso, mas balançou a cabeça.

Ele olhou sério para Jinshi e disse: “Eu realmente aprecio seu voto de confiança e confesso que estou quase fora de mim querendo aceitar seu voto de confiança. oferta, mas não posso aceitar sua prata. Para você, ela pode ser simplesmente mais uma cortesã, mas para mim ela é uma mulher. Uma mulher que desejo tomar como esposa. E se eu não fizer isso com meu próprio dinheiro, então que tipo de homem sou eu?”

Lihaku conseguiu dizer tudo isso a Jinshi, embora o cansasse ter que estar constantemente alerta ao teor de sua linguagem.

Ele pensou que Jinshi poderia ficar irritado com sua recusa, mas aquele sorriso de ninfa não mudou. Ele até pensou que poderia ter suavizado um pouco. Então o sorriso se transformou em risada. "Eu vejo! Receio ter sido muito rude. O eunuco ficou de pé, totalmente elegante enquanto passava os dedos pelos cabelos. Parecendo ter saído de uma pintura de uma beleza clássica, ele ficou ali com um sorriso satisfeito no rosto. “Acho que pode haver algo sobre o qual gostaria de falar com você mais tarde. Você não se importaria?

"O que você desejar, senhor." Lihaku também se levantou; ele apertou respeitosamente o punho na palma da mão aberta e fez uma reverência. O lindo eunuco respondeu com um breve aceno de cabeça e então ele e seu ajudante foram para casa. Lihaku observou Jinshi partir, quase confuso com sua elegância, até que eles sumiram de vista.

Finalmente ele murmurou: “O que foi aquilo?” e coçou a cabeça, realmente confuso. Seu coração caiu um pouco quando sentiu a careca que ainda permanecia onde seu cabelo havia sido chamuscado. Então ele sentou-se novamente, murmurando: “O que eu vou fazer...?”

Ele teria que tentar mostrar o seu melhor lado para seus superiores no próximo treino. Ou talvez ele pudesse trabalhar mais. Não, não, havia algo mais importante. Ele enviaria uma carta para a mulher com quem esperava se unir algum dia. Ele não iria simplesmente tomá-la unilateralmente. Ele queria saber como ela se sentia também. O que quer que ela dissesse em resposta poderia ser apenas uma questão de educação, mas ele depositaria sua fé nisso; seria o que o sustentaria.

"Corretamente." Lihaku enfiou as mãos nas mangas e saiu do pátio em um trote rápido. Ele se perguntou que tipo de ramo seria o melhor acompanhamento para sua carta.

○●○

“Maomao, você recebeu uma carta.” Guiyuan estendeu um pacote de tiras de madeira para escrever. Maomao pegou-o e desfez a gravata, descobrindo que as tiras estavam cobertas com uma mão leve e fluida. Foi uma resposta à mensagem que ela enviou para a Casa Verdigris vários dias antes.

“A velha pode dizer o que quiser, mas ainda estou ganhando muito.”

A carta era de Pairin. Maomao praticamente podia ver sua sensual irmã mais velha estufando o peito amplo.

“Além disso, ainda estou esperando que um príncipe em seu cavalo branco venha me buscar.”

Num país distante, dizia-se que os príncipes montavam cavalos brancos quando vinham resgatar jovens donzelas presas. Pairin ainda era uma mulher e tinha sonhos de mulher. Talvez fosse um pouco tarde para chamá-la de jovem donzela – ela já estivera com mais cavalheiros do que se podia contar com as duas mãos – mas ela não desistiu da fantasia. Talvez essa teimosia fosse parte do que preservou sua juventude por tanto tempo.

Eu meio que suspeitava, pensou Maomao. Se a perspectiva fosse alguém que a agradasse, ela nem precisava daquelas dez mil pratas. Ele só tinha que desempenhar o papel de seu “príncipe”. O papel exigia força física e resistência absolutas, além de algo que a maioria dos homens tinha, mas os eunucos não. Adicione uma pitada de teatralidade e um pouco de dinheiro para comemorar, e isso resolveria o problema. Não, não seria necessário comprar a participação de Pairin como tal, mas a comunidade não ficaria sentada observando-a partir sem marcar a ocasião.

A própria velha senhora disse uma vez a Pairin: “Se você quiser se aposentar, não vou impedi-lo. Mas vamos fazer a festa para acabar com todas as festas.” Foi um comentário bastante impressionante vindo de uma mulher que normalmente era tão fechada. Quando Pairin deixasse o palco, seria comemorado como convinha a uma das mais belas flores do bairro do prazer. Afinal, uma cortesã tinha seu orgulho. Assim, para um homem que impressionou Pairin adequadamente, mesmo a velha senhora não tentaria torcer muito. Mas certamente cinco mil ou mais para a celebração. Qualquer um que não conseguisse pelo menos tanto dinheiro não era adequado para Pairin – e se eles tivessem o dinheiro, mas se recusassem a gastá-lo, isso seria ainda pior.

Sim, mesmo que dez mil estejam fora de alcance, cinco mil deveriam bastar. Se Lihaku continuasse sua ascensão constante na hierarquia, ele deveria ser capaz de economizar tanto em questão de anos. O resto seria uma questão de sorte. Se Pairin sofresse uma lavagem cerebral pela velha, isso significaria o fim. Lihaku só precisava tirá-la de lá antes que isso acontecesse.

Não havia nenhum papel para Maomao desempenhar em nada disso. Havia apenas um coisa que a preocupava. Certamente ele não se endividaria para conseguir o dinheiro, não é? ela pensou. Se ele fizesse um empréstimo para conseguir o dinheiro, a senhora iria farejá-lo e pronto. “Como posso deixar Pairin ir para um homem atolado em dívidas?” ela exigiria. Maomao estava bastante confiante de que Lihaku não faria algo tão bobo, mas não tinha certeza.

Com esses pensamentos passando por sua cabeça, ela se viu no final da carta – onde descobriu algo muito preocupante.

“Um certo alguém estava falando em comprar um contrato. Acho que os aprendizes tiveram uma ideia errada.”

Um certo alguém. Certo, pensou Maomao. Era incomum que Pairin fosse tão indireta, mas Maomao sabia perfeitamente de quem ela estava falando.

Maomao amarrou a carta novamente e colocou-a na prateleira do quarto.

Quando ela saiu no corredor, descobriu que Jinshi estava visitando o Pavilhão Jade pela primeira vez em vários dias. Ele parecia absolutamente tempestuoso na última vez que se separaram, mas hoje parecia animado.

Maomao foi à cozinha preparar o chá, perguntando-se o que o deixaria tão satisfeito.