kusuriya no hitorigoto- Vol02 Cap16

 

Capítulo 16: Papel

Quando Maomao fez a sua primeira visita em muito tempo ao consultório médico do palácio dos fundos, encontrou o eunuco residente tão tranquilo como sempre.

“Ah, faz um tempo que não vejo você, mocinha”, disse o médico charlatão, servindo chá alegremente. “Está muito mais quente hoje em dia, não é?” Ele educadamente trouxe uma bebida para ela, usando um tratado médico em vez de uma bandeja.

Maomao pegou o chá e o tratado ao mesmo tempo, desejando poder lhe dizer o que pensava por abusar tão descaradamente de um objeto tão inestimável.

Como sempre, o charlatão era o único no escritório. Ela não conseguia acreditar como ele parecia fazer pouco trabalho ali. Ele teve sorte de ainda ter um emprego.

“Ah, ainda está muito frio”, disse Maomao, colocando um cesto de roupa suja em cima da mesa.

Sim, ainda havia um frio no ar. Estava frio o suficiente para que o carrapicho hesitasse em mostrar o rosto. Talvez o médico só tenha achado que estava mais quente porque ele estava muito gordinho.

Maomao teria que colher muitas ervas à medida que a nova estação chegasse, mas havia algo que ela queria fazer antes que isso acontecesse, e foi isso que a trouxe aqui hoje. Normalmente, essa não seria uma tarefa urgente, mas ela era quem era — e o charlatão era quem ele era.

“Meu Deus, mocinha, você acabou de chegar. O que você está fazendo?" o médico perguntou enquanto Maomao tirava algo do cesto de roupa suja.

"Que pergunta." Da cesta, Maomao tirou um conjunto de produtos de limpeza e todo o carvão de bambu que conseguiu colocar ali. “Nós vamos limpar. Esse cômodo." Seus olhos brilharam. Aparentemente, dois meses de disciplina de Suiren passaram para ela. Sem nada para fazer no Pavilhão de Jade, Maomao chegou ao único lugar onde tinha rédea solta. Ela sempre achou que o consultório médico era uma espécie de chiqueiro; agora o fogo estava aceso e não havia como apagá-lo.

“Como é isso?” o médico perguntou, mas sua repentina carranca não pôde salvá-lo. O charlatão não era uma pessoa má; na verdade, ele era muito bondoso. Mas isso, Maomao sabia, era algo totalmente diferente de ser bom no seu trabalho.

A sala ao lado do escritório principal continha armários cheios de remédios. Três paredes erguiam-se com gavetas, um verdadeiro paraíso na Terra para Maomao, mas nem tudo era alegria e sol. Sim, pode haver muitos remédios lá, mas foi o charlatão quem os usou. Aqueles que ele não usava regularmente ficariam empoeirados ou poderiam ser comidos por insetos. E havia o maior inimigo da erva seca: a umidade. Baixe a guarda por um segundo e os materiais apodrecerão. Quanto mais quente ficava, mais úmido ficava. Eles tinham que limpar as coisas agora, antes que isso acontecesse, ou seria tarde demais.

Não que Maomao gostasse particularmente de limpar. Ela também não tinha nenhum motivo especial para ajudar aqui, pois muitas vezes, quando visitava o consultório médico, era apenas para matar o tempo. Mas ainda assim, ela sentiu que deveria. O senso de dever vibrava nela. (Assim como a sensação incômoda de que ela havia sido completamente corrompida por Suiren.)

“Você não precisa fazer tudo isso, mocinha. Certamente outra pessoa pode cuidar da limpeza”, disse o médico, parecendo profundamente desmotivado. O tom de sua voz fez com que Maomao olhasse involuntariamente para ele de uma forma que ela normalmente reservava para Jinshi. Simplificando, era como se ela estivesse olhando para uma poça cheia de larvas de mosquitos.

“Ei!” O médico estremeceu até o bigode. Qualquer seriedade que ele pudesse ter desaparecido.

Droga, pare com isso, Maomao se repreendeu. Ele poderia ser um charlatão, mas ainda era superior a ela. Ela tinha que pelo menos agir respeitosamente com ele.

Caso contrário, ele poderia não servir biscoitos de arroz na próxima vez que ela aparecesse. Havia muitos salgadinhos doces no palácio dos fundos, mas não havia sal suficiente. “Sim, poderíamos perguntar a outra pessoa”, disse Maomao, “mas e se eles

acidentalmente trocou alguns medicamentos enquanto eles estavam trabalhando? O que faríamos então?

O médico ficou quieto. Não era exatamente apropriado Maomao aparecer quando quisesse e decidir fazer a limpeza, mas ele também ficou quieto sobre isso. Ele dificilmente poderia expulsá-la. O médico que era próximo de Suirei tinha de fato, segundo eles ouviram, sido punido pelo desaparecimento da maçã espinhosa. De acordo com Gaoshun, porém, o homem era talentoso demais para desistir; em vez disso, ele apenas sofreu redução de salário.

Maomao começou a mexer nas prateleiras empoeiradas, abrindo as gavetas uma por uma e passando um pano nelas. Ela jogou fora tudo que obviamente estava estragado e escreveu o nome de cada item em uma etiqueta de madeira. Qualquer remédio que restasse ela colocou em novos saquinhos de papel e depois colocou cada um em seus devidos lugares.

Sempre que havia algo que exigia uma atividade particularmente extenuante, ela chamava o charlatão para fazê-lo. Sua perna ainda não estava completamente curada. E o médico estava um pouco acima do peso, de qualquer maneira; o exercício seria bom para ele.

Ele certamente usa papel fino aqui, observou ela. A maior parte do papel usado pela população era do tipo descartável e de baixa qualidade. O papel que duraria era muito caro para as pessoas comuns. Em vez disso, os plebeus escreviam a maior parte de suas escritas em tiras de madeira. Havia muita lenha flutuando, grande parte dela já cortada o suficiente para iniciar um incêndio. Foi isso que o povo usou. E quando terminaram, também serviram como uma fonte conveniente de lenha.

A nação já exportara papel no passado, mas o ex-imperador — ou melhor, sua mãe, a ex-imperatriz viúva — proibira a derrubada das árvores usadas para fazer o melhor papel. A restrição foi um pouco amenizada desde então, mas não o suficiente para atender à demanda. Por que a imperatriz viúva proibiu o corte das árvores? Não havia ninguém suficientemente descuidado com a sua vida para perguntar naquela altura, mas considerando que a colheita daquelas árvores ainda era limitada, Maomao imaginou que devia haver algum tipo de razão.

O resultado foi que hoje em dia, com exceção dos materiais mais finos, o papel era feito de outras árvores, ou de grama, ou de tecido velho. Esses recursos estavam menos disponíveis do que as árvores e demoravam para serem processados, tornando-os mais caros – e todo o tempo e problemas faziam com que os produtores tentassem encontrar atalhos, levando a um produto de baixa qualidade. Assim, o papel adquiriu uma reputação entre a população por ser exorbitantemente caro, mas não valer a pena, e não conseguiu ganhar força, apesar de ser mais conveniente do que a madeira.

Maomao exalou: “Ufa...”

“Tudo terminado, mocinha?” o médico perguntou esperançoso. "Não, apenas metade do feito." Seguiu-se um silêncio decepcionado. Maomao, porém, percebeu que metade do trabalho era tudo o que ela poderia esperar fazer em um dia, considerando a escala da tarefa, e decidiu cuidar do resto no dia seguinte. Ela deixou o carvão no quarto para ajudar a absorver a umidade. Ela ainda não tinha o suficiente e pediu ao médico que solicitasse mais.

O médico massageou seus ombros enquanto preparava um lanche. Ele trouxe suco de frutas derramado em uma garrafa de cerâmica. “Um doce, é isso que acontece quando você está cansado”, disse ele, usando uma colher de bambu para colocar purê de castanha e batata-doce em um papel. Ele entregou uma das porções para Maomao.

O velho tem gostos ricos! Era difícil conseguir batata-doce nesta época do ano, o que tornava esse lanche uma indulgência especial; e ainda por cima, ele serviu em papel de alta qualidade, como se isso fosse completamente normal.

Maomao limpou a batata-doce com uma única mordida e depois olhou para o papel, agora manchado com impressões digitais redondas. O material tinha um brilho perceptível.

“Este é um excelente papel que você está usando”, ela comentou.

"Ah, você pode dizer?" Foi um comentário improvisado, mas pareceu ter chamado a atenção do médico. “Minha família produz isso. Nós até fornecemos aqui para o tribunal. Impressionante, não?

"É de fato."

Isso explicaria como ele tinha alguns por aí. Não foi apenas bajulação; Maomao percebeu que se tratava realmente de um material de alta qualidade. Seu pai sempre escolheu o melhor do pior ao escolher entre a seleção de papéis descartáveis ​​para seus pacotes de remédios. Era desejável material de qualidade para evitar a infiltração de umidade ou o derramamento de pó, mas os custos tinham que ser mantidos baixos em algum lugar – e para o bem dos pacientes, não poderiam ser nos próprios medicamentos. Mas era preciso fazer poupanças, para que os fornecimentos não consumissem todo o lucro e muito mais.

Talvez eu conseguisse convencê-lo a me vender alguns, pensou Maomao. Você sabe, com um desconto amigável. Ah, a vantagem injusta. Ela tomou um gole de suco enquanto pensava e ele desceu, doce e morno, por sua garganta. Não é para mim, pensou ela, e decidiu esquentar um pouco de água para o chá. Sempre havia fogo aceso no consultório médico, o que era muito conveniente em momentos como aquele.

“Toda a aldeia contribui para isso. Houve um tempo em que realmente pensamos em jogar a toalha, mas, felizmente, conseguimos sobreviver de alguma forma.”

Maomao não pediu a história de vida do médico, mas hoje parecia estar com vontade de conversar. No passado, fabricar papel era suficiente para obter lucro, por isso a sua família concentrou-se em cortar as árvores locais e raspá-las o mais finamente possível para fornecer o produto. Era mais lucrativo vender no estrangeiro do que no mercado interno, pelo que o seu papel tornou-se um bem comercial cada vez mais importante. Na sua infância, a aldeia era tão rica que o médico charlatão podia pedir doces sempre que quisesse e comer quantos quisesse.

Por uma razão ou outra, porém - talvez simplesmente tenham ficado grandes demais - a aldeia provocou a ira da ex-imperatriz viúva, que os proibiu de cortar as árvores que usavam para fazer o jornal. Eles foram forçados a encontrar outros materiais para produzir, mas isso inevitavelmente significou um declínio no qualidade do seu produto. Agora as casas comerciais estavam furiosas com eles e pararam de fazer negócios com eles.

Os dias de salada da aldeia acabaram. O chefe – que, na verdade, era o pai do médico charlatão – foi assediado por aldeões que exigiam que ele fizesse alguma coisa. Ele viu o que estava escrito na proverbial parede: eles não poderiam mais continuar fazendo papel como faziam. No entanto, nem todos na aldeia foram capazes ou quiseram ver esta realidade, e muita raiva concentrou-se no chefe e na sua família.

Maomao ouviu pacientemente, despejando água fervida de um bule em uma xícara. “Fiquei com o coração partido quando minha irmã mais velha veio aqui para o palácio dos fundos.”

A aldeia foi estabelecida num local ideal para fazer papel, mas não para muito mais. Eles decidiram realocar a aldeia, mas não tinham recursos. Naquela época, o palácio dos fundos estava procurando por mais mulheres do palácio, e então a irmã mais velha do médico atendeu ao chamado.

“Ela riu e disse que da próxima vez que a visse seria uma mãe para o país, mas no final nunca mais a vi.”

O que exatamente fazer com eles mesmos permaneceu uma questão na nova terra.

Eram necessários mais recursos, e agora a irmã mais nova do charlatão se ofereceu para seguir a mais velha até o palácio dos fundos.

“E finalmente decidi ir. Realmente não havia outra escolha”, disse o charlatão. À medida que o palácio dos fundos se expandia, havia inevitavelmente a necessidade de mais eunucos. Porém, a oferta era menor do que a das mulheres e, portanto, exigia um preço mais alto.

Ele passou por uma situação mais difícil do que eu imaginava, pensou Maomao enquanto bebia o chá.

Quanto mais se limpava, mais se viam coisas que precisavam de limpeza.

Maomao terminou com sucesso os armários de remédios no segundo dia, mas agora o quarto ao lado a incomodava. O charlatão fez uma limpeza básica, ao que parecia, mas não parecia ter atenção aos detalhes. Maomao passou o terceiro dia tirando teias de aranha do teto e limpando cuidadosamente as paredes, e depois quis organizar o equipamento. O charlatão tinha bastante, ela descobriu, e tudo o que ele não usava muito ele enfiava em um dos outros quartos.

Que desperdício, ela pensou enquanto examinava o quarto ao lado. Ela foi informada de que não estava sendo usado, mas para Maomao era um tesouro. Ela e o charlatão abordaram uma série de tratados médicos, Maomao com um sorriso brilhante no rosto e o médico parecendo bastante taciturno. Dessa forma, apesar do beicinho do charlatão, passaram sete dias inteiros limpando. Maomao também estava fazendo degustação de comida para o Consorte Gyokuyou naquela época, mas nada fora do comum aconteceu.

Foi nessa época, enquanto o médico polia a contragosto um almofariz e um pilão, que outro eunuco apareceu no consultório médico. O charlatão recebeu uma carta.

“Bem, agora, o que temos aqui?” o médico disse. Ele pegou a carta ansiosamente, vislumbrando uma chance de relaxar um pouco.

“De quem é?” Maomao perguntou. Em sua opinião, ela estava sendo puramente educada, mas o médico respondeu: “É da minha irmã mais nova”. Ele mostrou-lhe a carta, escrita em papel rachado e irregular, o que fez Maomao se perguntar se ela seria produzida a partir de algas marinhas. Era basicamente o tipo de produto de baixa qualidade que uma pessoa comum poderia usar.

Achei que ele disse que a família dele fazia papel, ela refletiu. Talvez a irmã tenha pensado que um lote mal feito seria bom o suficiente para escrever para um membro da família.

Enquanto ele examinava a carta, porém, o rosto do médico assumiu uma expressão de choque, seus olhos cravados na página. Maomao aproximou-se dele, curioso para saber o que estava acontecendo, mas naquele exato momento os ombros do charlatão caíram. Ele deslizou fracamente em uma cadeira, abaixou a cabeça e deixou a carta cair sobre a mesa. Algumas palavras surgiram em Maomao:

“Nossa comissão imperial pode ser retirada.”

Mas outro dia o médico estava se gabando para Maomao sobre como sua família forneceu papel ao tribunal!

“Eu me pergunto o que poderia estar acontecendo”, disse o médico, quase para si mesmo. “E só agora conseguimos começar a produzir mais suprimentos...”

Uma comissão imperial – ou a falta dela – poderia ter consequências importantes para o rendimento da família. Os tipos arrogantes que compravam papel de alta qualidade nunca resistiram à ideia de que estavam usando o mesmo material que o imperador.

“Produzindo mais?” Maomao perguntou. “Eles não começaram a economizar, não é?” Ela tocou o papel áspero da carta.

“Eles nunca fariam isso. Eles estão mais entusiasmados para trabalhar do que nunca desde que ganharam aquele boi. Hoje em dia ele faz todas as coisas que sempre precisávamos que as pessoas fizessem. Por que isso deveria mudar alguma coisa?

Fazer papel envolvia muito trabalho físico. O trabalho deveria seria mais fácil com um boi fazer todo o trabalho pesado.

“E, no entanto, se esta amostra servir de base para julgar, posso ver por que o tribunal não estaria interessado.” Maomao pegou a carta e agitou-a para o charlatão. O papel de baixa qualidade se desintegraria se ficasse um pouco molhado. Além disso, a superfície irregular resultou em caracteres escritos horríveis.

O médico ficou em silêncio, como se admitisse tacitamente que sabia que o acabamento era de má qualidade. Finalmente, inclinou-se tanto para a frente que a cabeça ficou apoiada na mesa. “Eu simplesmente não sei o que há de errado.”

Maomao, reconhecendo que agora não era hora de limpar, estudou o papel atentamente. Grande parte do papel que circulava entre os plebeus era de pureza questionável, feito de fios de fibras de muitas plantas diferentes.

Como as fibras não foram cortadas com cuidado, a cola endureceu de forma inconsistente, fazendo com que o papel ficasse em farrapos. Sua inspeção, porém, mostrou que as fibras desta amostra eram de tamanho uniforme e espessura medida diligentemente. No entanto, a superfície era irregular e um puxão suave foi suficiente para arrancar um canto da carta.

Maomao inclinou a cabeça com curiosidade, lendo a carta mais uma vez. Dizia que a família ainda empregava os métodos antigos de fazer papel e usava exatamente os mesmos materiais de sempre. A irmã mais nova implorou ao irmão que os aconselhasse sobre o que fazer, mas, infelizmente, o meio-homem que era seu irmão parecia ter perdido o juízo.

“Ela menciona uma maneira testada pelo tempo de fazer papel. Exatamente quais métodos você usa? Maomao terminou de secar o almofariz e o pilão e colocou-os de volta na prateleira. Depois colocou uma chaleira no fogo para ajudá-los a relaxar.

“Os mesmos que todo mundo faz”, respondeu o charlatão. “A diferença é que nossa família é muito exigente quanto à forma como decompomos os materiais e como fazemos a cola. Não posso dizer mais do que isso.”

Não é tão falador sobre esse assunto, né? Maomao pensou. Ela puxou um recipiente com folhas de chá da prateleira. Ela estava vasculhando, tentando decidir o que seria bom, quando uma araruta praticamente saltou sobre ela. Ela o pegou e jogou em uma xícara de chá. Depois colocou a chaleira de volta no fogo para ferver.

“Você também é exigente com sua água?” ela perguntou.

"Milímetros. Usamos água mineral aquecida a uma temperatura muito precisa para que a cola endureça perfeitamente. Mas não posso te contar mais. Isso é um segredo comercial.

Esse era o médico charlatão que ela conhecia, pensou Maomao, enquanto se sentava outra xícara de chá. Ela o encheu com água quente e mexeu assiduamente com uma colher antes que esfriasse, produzindo um mingau viscoso. Chá de araruta.

“E a cola, você ferve com a água que sobrou da lavagem do arroz?” “Não, nós nos damos ao trabalho de dissolver farinha de trigo nele, do jeito que você está

suposto. Caso contrário, não adere bem.” No momento em que falou, o médico tapou a boca com a mão, mas pouco fez diferença para Maomao se usavam água de arroz, farinha de trigo ou qualquer outra coisa. Ela colocou o chá de araruta na frente do médico.

“Nesse caso, onde você guarda o boi?” ela disse.

“Receio não saber disso.” Ele olhou para ela como se perguntasse: Por que araruta? mas mesmo assim começou a lamber o líquido quente. Ele grudou na xícara de chá, dificultando a bebida. “Mocinha, acredito que você confundiu as proporções aqui. É impossível beber isso.

Maomao passou-lhe uma colher. "Me desculpe. Fico feliz em dizer a você como torná-lo potável. Quer dar uma chance?"

"O que devo fazer?"

Maomao colocou a colher brevemente na boca, depois enfiou-a no chá e mexeu vigorosamente. Então ela fez isso de novo e de novo.

“Um tanto grosseiro”, comentou o charlatão franzindo a testa, mas fez o que ela lhe mostrou. À medida que ele colocava repetidamente a colher na boca e depois mexia, uma mudança começou a ocorrer. “Está ficando menos amiláceo”, observou ele.

“Eu deveria pensar assim.”

“Na verdade, está praticamente aguado agora.” O médico pareceu bastante impressionado. “Araruta e cola são bastante semelhantes”, disse Maomao.

“Suponho que você poderia dizer isso... Será que a saliva dilui a cola da mesma forma que a araruta.”

"De fato."

A boca do médico se abriu. “Na verdade o quê?”

Ele não foi tão rápido na compreensão quanto Maomao gostaria. Estou praticamente esfregando isso no nariz dele, ela pensou, mas decidiu dar mais uma dica.

“Acredito que os bois produzem muita baba.” “Sim, agora que você mencionou, suponho que seja verdade.”

“E se você descobrisse onde o boi está bebendo água? Só pra ter certeza."

Maomao, decidido a não dizer mais nada, limpou as xícaras e

prontamente voltou para o Pavilhão Jade. O charlatão deve ter finalmente percebido, pois escreveu uma carta e saiu correndo do consultório médico para enviá-la.

Maomao contemplou o que faria quando terminasse a limpeza. Mas é quando as coisas parecem mais calmas que o desastre muitas vezes se esconde.