kusuriya no hitorigoto- Vol02 Cap13

 

Capítulo 13: Espinheiro

Era agradável, como se o corpo dela estivesse balançando suavemente. Um leve cheiro de incenso fino fez cócegas em seu nariz. O balanço fez com que ela se sentisse como uma criança no berço, mas depois de um momento cessou e ela sentiu que estava sendo deitada sobre algo macio.

Então o tempo passou, mas ela não sabia quanto.

Onde estou? Maomao pensou ao acordar. Quando seus olhos se abriram, ela encontrou um dossel glorioso acima de sua cabeça. Ela o reconheceu, porque tinha que tirar o pó dele todos os dias.

Ela sentiu o cheiro do incenso novamente, o melhor sândalo. Este era o quarto de Jinshi, e isso faria com que Maomao estivesse dormindo em sua cama.

“Ah, você está acordado”, disse uma voz calma e gentil. Veio de um atendente no início da velhice, reclinado em um sofá próximo. Ela se levantou e pegou uma jarra de água de uma mesa redonda, servindo generosamente em uma xícara. “Mestre Jinshi trouxe você aqui, você sabia? Ele não suportava deixar você descansar no consultório médico. Suiren riu e passou a xícara para Maomao.

Maomao levou-o aos lábios. Ela estava com roupas de dormir. (Quando isso aconteceu?) Uma dor aguda percorreu sua cabeça e, enquanto isso, parecia que sua perna poderia ter cãibras.

“Agora, não se esforce. Você precisou de quinze pontos.”

Maomao puxou as cobertas para encontrar uma bandagem enrolada em sua perna esquerda. A qualidade incômoda da dor sugeria que ela havia recebido algum tipo de analgésico. Ela tocou a cabeça: mais bandagens.

“Lamento perguntar isso quando você acabou de acordar, mas posso trazer os outros para vê-lo agora? Podemos lhe dar alguns minutos se quiser trocar de roupa.

Maomao viu que sua roupa normal estava cuidadosamente dobrada ao lado da cama. Ela acenou com a cabeça em compreensão.

Suiren liderou Jinshi e Gaoshun, acompanhado por Basen. Maomao tinha vestiu com sucesso suas roupas do dia a dia; ela os acolheu, mas permaneceu sentada. Uma quebra de etiqueta, ela sabia, mas Suiren deu sua aprovação e Maomao decidiu, neste caso, aceitá-la.

Basen foi o primeiro a abrir a boca: “O que diabos está acontecendo aqui?” Ele estava olhando diretamente para Maomao, parecendo estranhamente zangado.

“Basen”, disse Gaoshun severamente. O soldado apenas estalou a língua e sentou-se. Jinshi se posicionou no sofá, sua expressão cuidadosamente neutra.

Afinal, seu mestre corria um perigo considerável, pensou Maomao. Mas ela não tinha feito nada que justificasse ser gritada, então ela simplesmente tomou um gole de água morna, com uma expressão tão fria quanto sua bebida.

Jinshi olhou para Maomao, com as mãos enfiadas nas mangas. “Gostaria que você explicasse algumas coisas para mim. O que o trouxe àquele lugar naquela época?

Como você sabia que aquela viga iria cair? Diga-me."

"Muito bem, senhor." Maomao largou a água e respirou fundo. “Em primeiro lugar, estes acontecimentos residem na confluência de uma série de coincidências. Quando um número suficiente de coincidências desse tipo ocorre ao mesmo tempo, pode-se suspeitar que elas não são de forma alguma um acaso. Portanto, talvez isso não tenha sido um acidente, mas um incidente.”

Maomao já tinha conhecimento de vários casos relacionados. Houve a morte de Kounen no ano anterior. Então, aquele incêndio irrompeu no armazém e, ao mesmo tempo, instrumentos rituais foram roubados. Finalmente, o próprio funcionário que supervisionava esses instrumentos adoeceu rapidamente com uma intoxicação alimentar.

“Então você acredita que alguém causou todas essas coisas deliberadamente?” “Sim, senhor, eu quero. E acredito que há mais uma conexão, que eu tive

anteriormente esquecido.”

Maomao não sabia exatamente o que havia sido roubado, mas teria sido algo apropriado para a celebração de um ritual importante.

Algo sem dúvida produzido por um mestre artesão. E aconteceu de ela ter ouvido falar de um desses recentemente...

“Você não está dizendo... a família do metalúrgico?” Jinshi disse, surpreso.

Maomao sabia que ele era rápido. “Isso mesmo”, disse ela.

Ela tinha uma boa ideia do que havia matado o velho artesão. Envenenamento por chumbo, ela suspeitava. Seria bastante fácil descartá-lo como um risco profissional, mas sempre havia a possibilidade de que fosse algo mais. Era concebível que isso também fosse deliberado. Dê a ele um pouco de vinho e um copo de chumbo como presente, depois espere que ele definhe. De qualquer forma, essa seria uma maneira de fazer isso; havia outros.

“O velho não ensinou pessoalmente a seus aprendizes – seus filhos – sobre sua descoberta mais secreta. É possível que a arte tenha ido com ele para o túmulo, um enigma que ninguém mais resolveu. Alguém pode ter achado isso muito conveniente.”

Isso implicaria que quem quer que fosse já entendia a técnica em questão. Eles não precisariam saber exatamente como funcionava, apenas o que fazia.

“Então você acredita que os instrumentos roubados foram produzidos pelo artesão morto?” Jinshi perguntou, mas Maomao balançou a cabeça.

"Não senhor. Na verdade, acredito no contrário: que os instrumentos roubados foram

substituído por algo produzido por aquele artesão.”

Maomao pegou papel e um pincel e rapidamente fez um esboço. No centro havia um grande altar acompanhado por uma panela de ferro, enquanto uma viga pendia do teto acima. Cordas foram enroladas em cada extremidade da viga. Eles passavam por roldanas no teto e eram presos ao chão com fechos de metal.

“Se vários instrumentos rituais desapareceram, talvez possamos presumir que várias outras partes foram junto com eles. Peças elaboradas, eu suspeito.

“Essa parece ser uma possibilidade provável”, disse Gaoshun, mas não parecia completamente certo. Ele provavelmente não tinha todas as informações sobre o assunto – afinal, isso estava fora da jurisdição de Jinshi.

“Pelo que me lembro, os fios que sustentavam a viga passavam diretamente pelo braseiro. Suponhamos que os fechos que os mantinham no lugar fossem feitos para ceder quando aquecidos...”

“Ridículo,” Basen bufou. “Nós saberíamos disso há muito tempo.

Eles nunca usariam nada que pudesse pegar fogo perto do altar.” “E mesmo assim a viga caiu”, respondeu Maomao. “Precisamente porque o

os fechos quebraram.”

Jinshi concordou com Basen: “Eles não deveriam quebrar, não importa o quão quentes fiquem. Eles foram feitos para resistir a um pouco de calor!

“Eles quebraram”, reiterou Maomao. “Ou mais especificamente, eles derreteram.” Todos olharam para ela.

Maomao decidiu divulgar o que havia descoberto sobre a arte mais secreta do falecido artesão. “Muitos metais por si só derretem apenas em altas temperatura. Mas misturando-os, acredite ou não, é possível criar uma substância que derrete a um calor mais baixo.”

A técnica já existia há muito tempo, mas tais substâncias ainda exigiam calor substancial para derreter. Esse foi o ponto crucial da descoberta do velho artesão: a proporção que ele aperfeiçoou derreteu o metal a uma temperatura consideravelmente mais baixa do que o normal. Bastaria, por exemplo, que o metal estivesse perto de uma fogueira acesa...

O silêncio desceu sobre a sala. O único som era de Suiren, preparando chá alegremente.

Os construtores do altar devem ter jurado que a viga do teto nunca, jamais, cairia. Caso contrário, tal construção nunca teria sido aprovada. Afinal, pessoas importantes ficavam sob aquela viga para realizar cerimônias. Se Maomao não tivesse ligado os pontos, havia uma chance muito real de Jinshi estar morto agora. Não que ela esperasse que fosse ele quem ela encontraria ali.

Quem é esse cara? ela se perguntou. Mas ela sentiu que sua posição não era alta o suficiente para realmente fazer a pergunta em voz alta, então ficou quieta. Além disso, ela suspeitava que saber a resposta só causaria mais problemas.

Ela achou mais razoável presumir que havia alguma conexão, por mais remota que fosse, entre todas essas coisas. Direta ou indiretamente, alguém estava mexendo os cordelinhos.

“Eu disse tudo o que posso dizer”, ela disse a eles. Agora que eles tinham a informação, ela presumiu que Jinshi e os outros iriam expulsar quem quer que estivesse envolvido.

Havia uma chance de Lihaku já estar trabalhando nisso.

A imagem da senhora alta passou pela mente de Maomao.

Nada a ver comigo, ela pensou, balançando lentamente a cabeça e olhando para o chão. Mesmo assim, ela não conseguia se livrar da lembrança da expressão indiferente da mulher: era como se ela não se importasse mais com o que acontecesse, desde que algo acontecesse. Maomao também ainda estava incomodado com o que a mulher lhe dissera quando estavam naquele pequeno canteiro de jardim.

Um remédio para reviver os mortos...

Eles tiveram notícias de Lihaku pouco depois. Como Maomao esperava, sua mensagem dizia respeito à senhora Suirei. Acontece que Suirei tomou veneno e morreu.

Maomao ficou surpreso com o fim abrupto da vida da mulher; de alguma forma, isso não funcionou para ela. Quando o Conselho de Justiça – os funcionários responsáveis ​​por cumprir a lei – reuniu as provas e invadiu o quarto de Suirei, eles a descobriram desmaiada na cama. Foi confirmado que uma taça de vinho virada continha veneno. O médico foi solicitado a realizar o inquérito e atestou devidamente o óbito.

Como criminosa, Suirei seria punida em seu caixão, pois não poderia ser em vida. Depois de um dia e uma noite, ela seria queimada – isto é, cremada. No momento, ela aguardava a punição no mesmo lugar daqueles que morreram na prisão.

Maomao não sabia se o Conselho de Justiça tinha conseguido agir tão rapidamente porque Lihaku tinha feito um trabalho tão minucioso de recolha de provas, ou se já vinham a investigar este caso há algum tempo. Mas no final das contas, Suirei foi o único conspirador nomeado. Maomao se perguntou: ela realmente implementou uma trama tão elaborada sozinha? A ideia carecia de certa persuasão.

Talvez ela fosse um bode expiatório, então? Talvez. Mas algo mais básico incomodava Maomao. Suirei realmente aceitaria isso? Eles não se conheciam muito bem. Maomao não era uma leitora tão boa de pessoas a ponto de poder entender quem realmente era uma pessoa após um relacionamento tão curto. Sempre foi possível que o jeito apático de Suirei resultasse da falta de vontade de viver.

Mesmo assim, algo incomodava Maomao. Foi o tom que Suirei adotou quando falou, como se estivesse testando Maomao. Não, não posso simplesmente seguir a intuição. Eu tenho que ter certeza. Mas Maomao não tinha como ter certeza; tudo o que ela podia fazer era voltar silenciosamente às suas tarefas diárias. Esse era o destino de uma empregada na vida.

Supostamente, de qualquer maneira...

Mas sua curiosidade levou a melhor sobre ela.

“Mestre Jinshi, tenho um favor a lhe pedir.” Esta foi sua jogada inicial. “Gostaria de falar com o médico que realizou o inquérito.” No necrotério, de preferência.

Para grande perplexidade de Jinshi, o rosto de Maomao ao dizer isso ameaçou se transformar em um sorriso. O necrotério estava escuro, impregnado pelo fedor da morte. De acordo com a lei do país, ninguém que morresse na prisão poderia ser enterrado, mas deveria ser cremado. Vários caixões estavam empilhados em um canto, abrigando criminosos esperando para encontrar seu destino. O caixão de Suirei estava ligeiramente afastado dos outros e havia uma etiqueta preta e branca pendurada nele.

Jinshi e Gaoshun estavam presentes. Gaoshun não parecia gostar de Jinshi estar no necrotério, mas se ele quisesse estar lá, Gaoshun não poderia impedi-lo.

O médico, quando convocado, exibia uma expressão tão sombria quanto o próprio necrotério. Maomao não o culpava: uma senhora com quem ele mantinha boas relações estava morta, para ser tratada como criminosa, nada menos. Mas isso é tudo? ela imaginou. Se foi ele quem fez o inquérito, então poderia saber de algo que ninguém mais sabia. E Maomao tinha uma ideia do que poderia ser.

Ela foi direto ao ponto: “O veneno que aquela mulher bebeu. Por acaso os ingredientes incluíam espinheiro? Ela estudou o médico da cadeira onde estava sentada; Gaoshun preparou tudo para ela por causa da perna machucada. Uma enxada estava encostada na parede ao lado do médico. Isso também foi preparado por Gaoshun a pedido de Maomao. Jinshi continuou espiando como se estivesse se perguntando para que servia, mas teria demorado muito para explicar, então ela o ignorou.

O médico ficou pálido quase antes de poder dizer qualquer coisa. Ainda assim, ele se recusou a ser explícito, balançando a cabeça. “O veneno continha vários ingredientes e é difícil determinar o que era um deles. Pela condição do corpo, eu diria que a possibilidade é distinta, mas não posso ter certeza.” A resposta foi surpreendentemente confiante e serena, considerando a forma como ele empalideceu com a sugestão. E ele estava dizendo a verdade, pensou Maomao. Ela também não sabia quais ingredientes estavam envolvidos na mistura quando a avaliou.

“Há um campo numa pequena colina atrás dos estábulos, como acho que você deve saber. Não tem espinheiro plantado aí? Pode não estar na estação agora, mas não consigo imaginar que sua farmácia não tenha estoque disso.”

Thornapple era altamente venenoso, mas em doses moderadas poderia atuar como anestésico. Suponha que Suirei tivesse pegado alguns no consultório médico.

O próprio médico permaneceu em silêncio. Este homem era um excelente médico, concluiu Maomao. Mas não um mentiroso talentoso. Thornapple tinha outro nome: Uncanny Morning Glory. Maomao pensou no afeto de Suirei quando ela disse a Maomao que plantava ipomeias naquele campo.

“Vamos então descobrir com certeza se essa toxina específica estava envolvida”, disse Maomao. Então ela pegou a enxada e avançou até o caixão com a etiqueta preta e branca.

"O que você pensa que está fazendo?" "Esse!"

Ela enfiou a enxada sob a tampa do caixão e empurrou a haste.

Um dos pregos que seguravam a tampa apareceu. Os outros observaram com espanto enquanto Maomao trabalhava. Quando todos os pregos foram soltos, levantaram a tampa e descobriram o cadáver de uma mulher. Parecia ser algum infeliz caminhante noturno que morrera debaixo de uma ponte.

“Não é… não é Suirei?” — disse o médico, olhando dentro do caixão. Ele estava claramente abalado; sua mão tremia ao tocar a caixa.

Se ele está fingindo estar surpreso, então é um ótimo ator, pensou Maomao.

“Essa mulher, Suirei, você tem certeza de que ela estava morta?”

"Sim. O amador mais inexperiente poderia ter visto isso. Ela ainda era tão adorável quanto era quando estava viva. Mas o coração por trás daquela beleza não batia mais.” O rosto do médico ainda estava branco. Ele havia tratado o cadáver de Suirei com cuidado, suspeitava Maomao. Ela também suspeitava que Suirei contava com isso. Ela sabia que ele não sentiria necessidade de cortá-la para descobrir exatamente qual veneno ela havia tomado.

"Em outras palavras, senhor, ela usou você."

O médico passou de pálido a visivelmente fervendo. Assim como parecia que ele poderia perder o controle e atacar Maomao, Gaoshun o agarrou por trás.

Suirei usou espinheiro em seu veneno. E ela também teve acesso a uma ampla gama de outros medicamentos, caso os desejasse. Se verificassem as lojas do consultório médico, era provável que encontrassem discrepâncias com o inventário listado. A pior coisa de que o médico poderia ser acusado era não ter monitorizado de perto os seus fornecimentos, supôs Maomao.

“Explique isso”, disse Jinshi, estreitando os olhos. “Por que não está aí o corpo do condenado?”

“Porque as pessoas ficariam desconfiadas se não houvesse algo no caixão, mesmo que seja para ser queimado”, disse Maomao.

Havia vários caixões no necrotério. Alguns deles eram sem dúvida corpos destinados a serem queimados, assim como Suirei deveria ter sido. Presumivelmente, novos caixões também viriam com eles. Atividade suficiente para que um cadáver substituto pudesse ser preparado e os dois trocados.

“Então o que aconteceu com o corpo de Suirei? Não pode ter sido levado embora; alguém teria notado.

“Não precisava ser. Ela saiu sozinha.” O choque silenciou o público de Maomao.

“Você poderia fazer a gentileza de me ajudar a verificar aqueles caixões ali?” ela disse para Gaoshun. Ela queria fazer isso sozinha, mas sua perna latejava.

Gaoshun nem sequer vacilou ao considerar as caixas vazias. Alerta como estava, ele percebeu que algo estava errado com um dos caixões; ele tirou o que estava acima para libertar o caixão suspeito. A coisa normalmente levaria pelo menos dois homens para se mover, mas Gaoshun era forte o suficiente para deslizá-la sozinho.

Maomao foi até o caixão que Gaoshun havia libertado, arrastando o pé enquanto se movia. “Você pode ver uma marca de prego aqui”, observou ela. “Suspeito que este seja o caixão em que Suirei estava. Ela estava aqui, aguardando resgate.”

Quando a ajuda dela chegou, Suirei estava respirando novamente. Depois que ela estivesse livre, eles teriam trocado os caixões, e então Suirei teria fugido do necrotério vestida como uma daquelas que entregam os mortos.

As pessoas faziam de tudo para evitar prestar atenção àqueles que faziam esse tipo de trabalho impuro, e o incomumente alto Suirei poderia facilmente ter se passado por um homem.

Agora Maomao perguntou ao médico: “Você sabia que existem medicamentos que podem fazer uma pessoa parecer morta?”

Ele abriu a boca, brevemente estupefato, mas finalmente disse: “Ouvi dizer. Mas não tenho ideia de como fazê-los.”

Teria sido fácil descartar a ideia de um “remédio da ressurreição” como pura fantasia, mas isso não era totalmente verdade. Existiam certas substâncias que podiam produzir um efeito muito semelhante ao de voltar dos mortos.

“Lamento ouvir isso”, disse Maomao, “pois eu mesmo não conheço os detalhes. No entanto, ouvi dizer que os ingredientes incluem veneno de espinheiro e baiacu.”

Uma vez — apenas uma vez — seu pai lhe contou uma história. Num país distante, ele disse, havia um remédio que poderia matar uma pessoa e depois trazê-la de volta à vida. Foram necessárias várias outras toxinas além do veneno de espinheiro e baiacu. Essas substâncias, normalmente imensamente venenosas, de alguma forma neutralizaram-se mutuamente, de modo que, após um breve período, o sujeito começou a respirar novamente.

Naturalmente, o pai de Maomao nunca tinha feito esta droga e não estava disposto a dizer a Maomao como fazê-lo. Até o fato de ela saber sobre o espinheiro e o baiacu só se devia ao fato de ter lido secretamente o livro do pai. Evidentemente, ele nunca imaginou que ela pudesse ler os escritos daquele país distante e estranho. Foi culpa dele subestimá-la, ou pelo menos sua obsessão por venenos. Ela persuadiu um cliente ocasional daquelas terras a ensiná-la e gradualmente adquiriu um conhecimento prático do idioma. Infelizmente, seu pai descobriu o subterfúgio antes que ela tivesse lido tudo e simplesmente queimou o livro.

“Você realmente acha que Suirei teria usado um método tão incerto?” o médico perguntou.

“O que ela tinha a perder? Ela estava enfrentando a pena de morte. Se eu estivesse no lugar dela, seria uma aposta que aceitaria com prazer.”

“Eu não acho que seria necessária uma desgraça iminente para fazer você fazer isso.” Por que Jinshi parecia tão ansioso para se intrometer? Maomao o ignorou para não atrapalhar a conversa.

“O fato de não haver ninguém aqui sugere que ela ganhou a aposta. Se ninguém tivesse pensado em olhar até depois da cremação, a vitória dela teria sido completa.”

Eu simplesmente não a deixei escapar impune, pensou Maomao. Ela sorriu enquanto olhava para o caixão. Lá dentro estava uma mulher anônima, morta sabe-se lá o quê. Não parecia muito motivo para sorrir. Ela era desleixada. Maomao não foi tão gentil a ponto de lamentar a morte de um completo estranho. Havia coisas mais importantes com que se preocupar.

A risada borbulhou do fundo de sua barriga, heh heh heh. Algo estava surgindo dentro dela, algo que ameaçava tomar conta de todo o seu corpo. “Se ela estiver viva, adoraria conhecê-la”, disse Maomao a ninguém em particular. Não, não para que ela pudesse prender a mulher. Outra razão inteiramente.

Foi a inteligência que Suirei deve ter tido para fazer tantos casos parecerem acidentes, e a coragem de fazer isso. E acima de tudo, ela teve a coragem de apostar a própria vida na esperança de enganar a todos. Que desperdício seria, Maomao pensou, para tal pessoa simplesmente chutar o balde. Sim, houve vítimas por causa dela, mas Maomao não podia negar o que estava sentindo.

A droga da ressurreição. Devo saber como fazer isso!

O pensamento quase a dominou. Talvez fosse por isso que ela estava gargalhando de repente. Os três homens na sala olharam para ela em dúvida.

Por fim, Maomao pigarreou e olhou para o médico. “Perdoe-me, mas posso incomodá-lo para costurar minha perna? Parece que reabri a ferida.” Maomao roçou a perna dela como se ela não a tivesse arrastado todo esse tempo. As bandagens estavam encharcadas de sangue.

“Diga-nos isso antes de desaparecer na hilaridade! Antes!" Jinshi exclamou, sua voz agitada enchendo o necrotério.