kusuriya no hitorigoto- Vol02 Cap02

 

Capítulo 2: O Tubo

O lindo nobre – isto é, Jinshi – estava mais ocupado do que Maomao imaginava. Como eunuco, ela presumia que o palácio dos fundos representava toda a sua carga de trabalho, mas parecia que ele também tinha muitos negócios na corte externa.

No momento, Jinshi estava fazendo careta para alguma papelada. Ele indicou que ficaria preso em seu escritório o dia inteiro, então Maomao não teve outra opção a não ser trabalhar perto dele enquanto ela limpava. Ela estava recolhendo pedaços de papel em um canto da sala. O papel era de excelente qualidade, mas cheio de sugestões horríveis, ideias que estavam no lixo porque não valiam a pena olhar. Por mais inúteis que fossem os estatutos sugeridos rabiscados neles, o papel em que foram escritos não poderia ser reutilizado; teve que ser queimado.

Pense nos trocados que isso traria se eu pudesse vendê-lo, pensou Maomao. (Não foi uma ideia muito agradável.) Mesmo assim, ela reiterou para si mesma que esse era o seu trabalho; ela sabia que tinha que queimar a coisa. Havia uma fogueira para o lixo em um canto do grande complexo palaciano que cercava o escritório de Jinshi, perto dos campos de treinamento militar e de alguns armazéns.

Ah, os militares... Maomao pensou. Honestamente, ela não estava ansiosa para chegar perto deles, mas não tinha escolha. Ela estava se levantando, resignada com o fato de que esse era seu dever, quando sentiu algo se instalar em seus ombros.

“Está frio lá fora. Por favor, use isto. Gaoshun, mostrando seu lado atencioso, colocou uma jaqueta de algodão nas costas dela. Havia uma camada de neve no chão e ouvia-se o vento sacudindo os galhos ressecados das árvores. A sala quente, aquecida por vários braseiros, tornava fácil esquecer, mas ainda faltava um mês para o ano novo. Foi a estação mais fria de todas.

“Muito obrigado”, disse Maomao. Ela realmente quis dizer isso. (Parecia um desperdício ter feito de Gaoshun um eunuco!) Essa camada extra de isolamento faria muita diferença. Ao passar os braços pelas mangas de algodão cru, ela percebeu que Jinshi a observava atentamente. Praticamente olhando para ela, na verdade.

Fiz algo de errado? Maomao inclinou a cabeça com curiosidade, mas então percebeu que não parecia ser para ela que Jinshi estava olhando, mas sim para Gaoshun. Gaoshun, percebendo o olhar também, estremeceu. “Isto é do Mestre Jinshi, apresso-me em acrescentar. Eu sou apenas o mensageiro.” Por alguma razão, Gaoshun gesticulou amplamente enquanto falava. Basta dizer que ele não parecia totalmente convincente.

Ele está sendo repreendido por tomar muita iniciativa? Maomao perguntou-se, maravilhado por ter de obter permissão para algo tão simples como dar um casaco de algodão a uma empregada. Também não foi fácil ser Gaoshun.

"É assim mesmo?" foi tudo o que Maomao disse. Ela fez uma reverência na direção de Jinshi, ergueu a cesta de pedaços de papel e foi até a fogueira.

Eu gostaria que você tivesse plantado alguns aqui também, pai, Maomao pensou consigo mesma com um suspiro. O pátio externo era muitas vezes maior que o palácio dos fundos, mas ostentava muito menos ervas que poderiam ser ingredientes valiosos. Ela conseguiu encontrar pouco mais do que dentes-de-leão e artemísia.

Então, novamente, ela descobriu alguns lírios-aranha vermelhos também. Maomao gostava de comer bulbos de lírio-aranha vermelho embebidos em água. A única ressalva era que os bulbos eram venenosos e, se o veneno não fosse extraído com sucesso primeiro, poderia causar a mãe de todas as dores de barriga. Mais de uma vez a velha senhora a repreendeu para não comer coisas assim — mas era a natureza de Maomao, e isso não iria mudar.

Acho que isso é o melhor que posso esperar, pensou ela. A escassez de plantas no inverno tornava bastante difícil encontrar qualquer coisa; mesmo com uma pesquisa cuidadosa, ela não esperava encontrar muito mais do que conseguiu.

Maomao começou a pensar em plantar algumas sementes às escondidas.

Ao voltar da lixeira, Maomao avistou alguém que reconheceu. Ele estava perto de uma fileira de depósitos de gesso, a alguma distância do escritório de Jinshi. Ele era um jovem oficial militar com um rosto forte e viril que, no entanto, mostrava uma decência óbvia, dando-lhe a aparência de um cachorro grande e amigável. Ah, sim: Lihaku. A cor de sua faixa era diferente de antes. Maomao percebeu que devia ter progredido na vida.

Lihaku estava conversando com o que pareciam ser alguns subordinados ao lado dele. Ele está trabalhando duro, pensou Maomao. Parecia que toda vez que ele tinha uma pequena pausa, Lihaku podia ser encontrado na Casa Verdigris, conversando com os aprendizes enquanto tomavam chá. É claro que seu verdadeiro objetivo era a amada irmã de Maomao, Pairin, mas invocá-la exigia quase tanta prata quanto um plebeu poderia ganhar em meio ano.

Oh, ai do homem que provou o néctar do céu; agora ele buscava até mesmo o mais ínfimo e oculto vislumbre do semblante daquela flor que crescia no alto da montanha.

Talvez Lihaku tenha sentido o olhar de pena de Maomao sobre ele, pois ele acenou para ela e veio correndo, saltando como o cachorro grande que era. Em vez de um rabo, o lenço que segurava seu cabelo balançava atrás dele. “Ah! Que estranho ver você do lado de fora do palácio dos fundos. Acompanhando sua amante em um dia de folga? Ele claramente não sabia que Maomao havia sido demitida do serviço em seu antigo local de trabalho. Ela estava de volta ao distrito do prazer há muito pouco tempo, então nunca encontrou Lihaku lá.

“Não”, ela disse. “Não sirvo mais no palácio dos fundos, mas nos aposentos pessoais de um personagem em particular.” Seria demasiado problemático, pensou Maomao, contar toda a história do seu despedimento e recontratação, por isso reduziu-a a esta única frase.

“Aposentos pessoais? Cujo? Alguém deve ter gostos muito estranhos.” “Sim, realmente estranho.”

Lihaku não sabia o quão insolente ele estava sendo, mas sua reação como tal foi compreensível. A maioria das pessoas não procuraria especificamente uma garota completamente sardenta e magra para ser sua atendente pessoal. Na verdade, Maomao não pretendia necessariamente continuar com suas sardas, mas Jinshi ordenou que ela as mantivesse (embora ela não entendesse o porquê), e se seu mestre ordenasse, ela teria que obedecer.

Só não sei o que ele quer, aquele homem. Maomao concluiu que o pensamento dos nobres estava simplesmente além do seu alcance.

“Diga, ouvi dizer que um funcionário importante acabou de comprar uma cortesã de sua casa.”

"Assim parece."

Acho que não posso culpá-lo por isso, pensou Maomao. Quando o contrato de trabalho foi concluído e Maomao iria com Jinshi, suas irmãs superexcitadas a embelezaram de todas as maneiras que sabiam, encontrando as roupas mais especiais para ela, arrumando seu cabelo e cobrindo-a com um montanha de maquiagem, até que ela parecia tudo menos uma empregada comum indo para um posto comum. Ela se lembrou de seu pai, por algum motivo, observando-a partir como se estivesse observando um bezerro deixar seu celeiro.

Entrar no palácio parecendo uma cortesã mal-educada já era ruim o suficiente, mas a presença de Jinshi atraiu ainda mais atenção, e Maomao encontrou um número muito desconfortável de olhares sobre eles. Ela mudou assim que pôde, mas sem dúvida algumas pessoas a tinham visto antes disso. Ainda assim, ela ficou impressionada com o fato de Lihaku poder estar falando dela, para ela, e não ter ideia. Mas, ela supôs, o que mais se poderia esperar de um vira-lata idiota?

“Se assim posso dizer, você parece estar no meio de alguma coisa. Você realmente tem tempo para conversar comigo?

“Ah, aham... Heh...”

Um dos subordinados de Lihaku estava vindo ver como ele estava. Ele pareceu feliz a princípio ao ver uma mulher ali; um homem que vivia com um salário tão baixo quanto o seu provavelmente sofreria com uma seca do sexo frágil. Mas quando viu Maomao, a sua decepção foi palpável. Ela estava acostumada com essa reação, mas também mostrava um pouco do que tornava o superior superior e o subordinado... não.

“Houve um incêndio”, disse Lihaku, apontando o polegar na direção dos armazéns. “Não é um grande problema. Eles não são tão incomuns nesta época do ano.” Ainda assim, ele tinha que investigar a causa, que era o que estava fazendo atualmente.

Causa desconhecida, hein? Maomao pensou. Agora que ela percebeu a história, ela teria metido o nariz mesmo que alguém tivesse implorado para que ela não o fizesse. Maomao deslizou entre os dois e dirigiu-se ao pequeno prédio.

“Ei, é melhor manter distância!” Lihaku ligou.

“Eu entendo”, disse Maomao, examinando o prédio e tudo ao seu redor. Havia fuligem em uma das paredes de gesso rachadas. Parecia que eles tiveram sorte de o fogo não ter se espalhado para nenhum dos outros armazéns.

Hum. Se fosse apenas um pequeno incêndio, então havia várias coisas incomuns nele. Por um lado, por que Lihaku resolveu lidar com isso pessoalmente se era tão comum? Certamente ele poderia ter ordenado a algum lacaio que fizesse isso. Além disso, o edifício parecia substancialmente danificado. Mais parecido com os efeitos de uma explosão do que com um incêndio de curta duração. Talvez alguém tenha ficado ferido.

Eles devem suspeitar de incêndio criminoso, concluiu Maomao. Uma coisa seria queimar um armazém aleatório em algum lugar, mas nos terrenos do palácio eles mesmos? Isso era outra coisa.

O país de Maomao era em grande parte pacífico, mas isso não quer dizer que ninguém tivesse quaisquer queixas contra o governo. Tribos bárbaras ocasionalmente conduziam ataques, e às vezes ocorriam secas e fome. As relações com outros estados eram em grande parte cordiais, mas não havia garantias de quanto tempo permaneceriam assim. E deve ter havido alguns habitantes entre os estados vassalos do país que estavam descontentes com o seu estatuto.

Acima de tudo, a prática anual do antigo imperador de “caça” às mulheres tinha deixado as aldeias agrícolas com uma grave escassez de potenciais noivas. Fazia apenas cinco anos desde que Sua Antiga Majestade partiu deste mundo, e deve ter havido muitos que ainda se lembravam muito bem de seu governo. Quanto aos acontecimentos mais recentes, a escravatura foi abolida após a ascensão do actual imperador, privando sem dúvida mais do que alguns comerciantes da sua fonte de rendimento.

“Ei, o que você pensa que está fazendo? Eu disse para ficar para trás. Lihaku pegou o ombro de Maomao, carrancudo.

“Ah, eu só estava curioso sobre uma coisa...” Maomao espiou por uma janela quebrada. Então ela escapou das mãos de Lihaku e correu para dentro do prédio. Lojas queimadas estavam por toda parte. Pelas batatas rolando no chão, ela deduziu que aquele armazém tinha sido usado para armazenar comida.

Que pena, pensou ela, que as batatas já tivessem passado do ponto de estarem bem cozidas e agora estivessem irremediavelmente enegrecidas.

Procurando por mais alguma coisa que pudesse ter caído no chão, Maomao descobriu uma espécie de graveto. No momento em que ela tocou, porém, ele virou cinzas, deixando apenas a ponta cuidadosamente trabalhada. Isso é marfim? ela imaginou. Parece um cachimbo. Ela afastou o toco decorativo e o estudou.

“Escute, você não pode simplesmente passear por aqui”, disse Lihaku, finalmente (e compreensivelmente) começando a parecer zangado. Mas uma vez que Maomao investiu em um problema, ela não conseguia deixá-lo passar. Ela cruzou os braços, tentando juntar as peças em sua cabeça. Uma explosão, um armazém cheio de comida e um cano no chão.

"Ouviste-me?" "Eu te ouvi."

Sim, ela ouviu Lihaku; ela simplesmente não estava ouvindo ele. Maomao sabia que esse era um mau hábito dela. Ela saiu do armazém, indo em direção aquele diretamente oposto, para onde foram transportadas as mercadorias salvas do incêndio.

“Este armazém tem o mesmo tipo de coisas que aquele que queimou?” Maomao perguntou ao soldado de patente inferior.

"Sim, acho que sim. Aparentemente, as coisas mais antigas estão mais lá dentro.

Maomao bateu em um saco de tecido bem tecido, produzindo uma nuvem de pó branco. Farinha de trigo, ela presumiu.

“Posso ficar com isso?” ela perguntou, apontando para uma caixa de madeira não utilizada. Era bem construído, com acessórios justos, provavelmente destinado ao armazenamento de frutas ou similares. "Sim, eu acho. Mas o que você vai fazer com isso? Lihaku deu a ela um

olhar vazio.

"Eu vou explicar mais tarde. Ah, e vou levar isso também. Maomao pegou uma tábua de madeira que parecia adequada para servir de tampa para a caixa. Agora ela tinha tudo que precisava. “Você tem um martelo e serra em algum lugar? E pregos, vou precisar de pregos.

“O que exatamente você está planejando fazer?” “Apenas uma pequena experiência.”

"Experimentar?" Lihaku parecia confuso, mas sua curiosidade levou a melhor sobre ele. Aparentemente, ele iria cooperar com ela, embora ainda de má vontade. Seu subordinado olhava para Maomao como se dissesse: Quem essa garota pensa que é? Mas quando ele viu que seu superior estava concordando com ela, ele não teve escolha senão conseguir o que ela pedia.

Com os suprimentos assim fornecidos, Maomao começou a organizar diligentemente seus materiais. Com a serra ela fez um furo na tábua de madeira e depois martelou-o no caixote vazio.

"Isso é estranho. É como se você já tivesse feito isso antes.” Lihaku, observando-a, demonstrou todo o interesse de um cachorro ao avistar um brinquedo novo.

“Cresci sem muito dinheiro, então aprendi a ganhar o que não tinha.”

Seu velho também construiu uma série de coisas curiosas. Seu pai adotivo, que estudou no Ocidente na juventude, baseou-se nessas memórias antigas para criar ferramentas e dispositivos que ninguém jamais tinha visto neste país.

“Pronto, terminei”, disse Maomao depois de alguns momentos. “Tudo o que precisa é de um pouco disso.” Ela pegou um pouco da farinha do armazém e colocou na caixa. “Acontece que você não teria um iniciador de fogo em mãos, teria?”

Um dos subordinados de Lihaku se ofereceu para conseguir um. Enquanto ele estava fora, Maomao pegou um balde d’água do poço. Lihaku, ainda totalmente perplexo com o que estava acontecendo, estava sentado na caixa, com o queixo apoiado nas mãos.

"Muito obrigado." Maomao acenou com a cabeça para o subordinado, que havia retornado com um pedaço de corda fumegante.

O subalterno podia fazer todas as caretas que quisesse, mas no final das contas estava curioso para saber o que Maomao iria fazer; ele se agachou à distância e os observou. Maomao foi e ficou na frente da caixa com seu pavio, mas por alguma razão, Lihaku estava ali ao lado dela.

Ela nivelou seu olhar para ele. “Mestre Lihaku. Isso é perigoso. Posso pedir que você mantenha uma distância segura?

“Perigo, hah! Se uma jovem como você consegue fazer isso, certamente um guerreiro como eu não corre nenhum risco real.”

Ele estava obviamente decidido a agir da forma mais orgulhosa e viril que pudesse, então Maomao desistiu da discussão. Algumas pessoas simplesmente tiveram que aprender através da experiência.

“Muito bem”, disse ela. “Mas há riscos envolvidos, então, por favor, tome o devido cuidado. Esteja pronto para fugir imediatamente.”

"Fugir? De que?"

Maomao ignorou o olhar incrédulo de Lihaku, puxando a manga do subordinado agachado e aconselhando-o a observar por trás do armazém. Quando tudo estava pronto, Maomao jogou a corda em chamas na caixa. Então ela cobriu a cabeça e correu.

Lihaku apenas a observou perplexo.

Eu disse a ele! Eu disse a ele...

Um segundo depois, o fogo irrompeu da caixa, queimando com fome. "Ahh!" Lihaku evitou o pilar de chamas por centímetros. Ou pelo menos a maior parte dele fez isso; seu cabelo conseguiu alcançar a borda da conflagração. “Apague isso!” ele gritou, em pânico. Maomao pegou o balde d’água que ela havia preparado e encharcou-o com ele. O fogo se apagou, deixando apenas um pouco de fumaça e cheiro de cabelo chamuscado.

"Eu disse para você correr." Maomao olhou para Lihaku como se perguntasse se ele entendia o perigo agora. Enquanto Lihaku estava parado com ranho escorrendo do nariz, seu subordinado rapidamente jogou uma pele de animal nele. O homem parecia querer fazer algum tipo de comentário, mas não conseguiu fazê-lo.

“Talvez você pudesse fazer a gentileza de solicitar ao vigia do armazém que se abstivesse de fumar tabaco durante o serviço.” A avaliação de Maomao sobre a causa do incêndio foi na verdade especulação, mas ela se sentiu segura em tratá-la como um fato.

“Certo...” Lihaku respondeu, parecendo aliviado. Ele estava fantasmagoricamente pálido. Por mais forte que fosse, ele pegaria um resfriado se não se aquecesse logo. Ele deveria estar voltando correndo para seus aposentos para acender uma fogueira, mas em vez disso estava olhando fixamente para Maomao. “Mas o que diabos foi isso?” Ela praticamente podia ver o ponto de interrogação acima da cabeça dele. Seus subordinados também pareciam confusos.

“Aqui está o seu culpado.” Maomao pegou um punhado de farinha de trigo. Uma rajada de vento surgiu e levou o pó branco embora. “A farinha de trigo e a farinha de trigo sarraceno são altamente inflamáveis. Eles podem entrar em combustão se houver quantidade suficiente no ar.”

A farinha explodiu: simples assim. Qualquer um poderia entender isso, uma vez que soubesse o que havia acontecido. Lihaku simplesmente não estava ciente da possibilidade.

Havia poucas coisas no mundo, se é que havia alguma, que fossem verdadeiramente inexplicáveis; o que uma pessoa considerava além da explicação era apenas um reflexo dos limites do seu próprio conhecimento.

“Estou muito impressionado por você saber disso”, disse Lihaku. “Oh, eu costumava fazer isso com bastante frequência.”

“Costumava fazer o quê?” Lihaku e seu subordinado se entreolharam, confusos mais uma vez. É justo: eles nunca na vida tiveram que trabalhar em um espaço apertado e cheio de farinha. Enquanto isso, Maomao aprendeu a ter cuidado depois de ter sido atirada para trás do quarto que havia emprestado na Casa Verdigris.

Achei que a velha iria quebrar minha cabeça naquele dia. Só de pensar nisso foi o suficiente para lhe causar arrepios. Ela pensou que acabaria pendurada de cabeça para baixo no andar mais alto do bordel.

“Por favor, tome cuidado para não pegar um resfriado, senhor. Mas se você fizer isso, deixe-me recomendar o remédio de um homem chamado Luomen, do distrito do prazer. Pode ser importante para ele, ela pensou. Um pouco de polimento e uma haste nova, e ficaria como novo. Dizia-se que houve feridos, mas nenhuma morte na explosão, o que significa que o dono do cano provavelmente estava se recuperando em algum lugar. Ele pode não querer mais aquilo – muitas lembranças ruins – mas, pelo menos, o tropeço seria vendido por um preço decente.

Por enquanto, Maomao enfiou a peça de marfim manchada de fuligem na parte superior do manto.

Terei que trabalhar até tarde esta noite, pensou ela enquanto entregava o lixo ao atendente da lixeira.

Não se esqueça da promoção. Lihaku pode comprar o remédio de seu pai em uma de suas visitas a Pairin. O velho de Maomao era um vendedor tão terrível quanto um farmacêutico brilhante, então, se ela não fizesse pelo menos isso, ele poderia não ganhar o suficiente para se alimentar.

Isso demorou mais do que eu pretendia. Maomao pegou a cesta de papel e virou-se mais uma vez para a lixeira. Estava perto; ela apressaria o atendente e depois sairia de lá. Opa, ela pensou, parece que levei um souvenir sem querer.

Ela percebeu que o item que pegou antes ainda estava na gola do seu roupão. O cano. Esta foi a razão pela qual ela disse para avisar o vigia sobre fumar. O toco em sua mão estava um pouco chamuscado, mas claramente de boa qualidade, uma peça bem melhor do que se esperaria estar na posse de um simples guarda de armazém.