Kusuriya no Hitorigoto - CAPÍTULO 23

  Boa leitura

Capítulo 23: Talos de Trigo

 

Oh sim...

O canto do galo acordou Maomao e ela saiu de sua casa em ruínas. Nos fundos havia um pequeno galinheiro e um galpão para implementos agrícolas, além de um caixote de madeira. Pelo fato de faltar a enxada, ela deduziu que seu pai estava no campo. Ele mantinha um em um bosque próximo ao distrito da luz vermelha.

Ele sabe que isso não é bom para as pernas. Seu pai estava envelhecendo e ela desejava que ele parasse com o difícil trabalho físico, mas ele não deu sinais de que iria fazê-lo. Ele gostava de fazer seus remédios com ervas que ele mesmo cultivava. Conseqüentemente, uma coleção heterogênea de plantas estranhas brotou ao redor de sua casa.

Maomao arrancou uma folha aqui e ali, verificando como estavam as plantas. Ela olhou para a discreta caixa de madeira. Tinha uma placa com caracteres em pinceladas que diziam: MÃOS FORAS. Maomao engoliu em seco. Ela empurrou a tampa para trás e espiou, embora isso não tenha ajudado em nada seu ritmo cardíaco. Se ela se lembrava corretamente, a caixa continha vários ingredientes deixados para cozinhar no vinho. Ela parecia se lembrar de que os ingredientes eram muito vivos e difíceis de pegar.

Depois de um momento, Maomao colocou a tampa de volta no lugar onde estava. Parecia que as pessoas estavam prestando atenção ao sinal. Sempre pensador cuidadoso, seu pai sabiamente colocou apenas uma coisa dentro da caixa. Essa foi uma escolha sábia. Vários juntos podem comer uns aos outros e tornar-se tóxicos.

Tudo bem, de qualquer maneira... Seus pensamentos foram interrompidos por batidas barulhentas na porta. Coçando a cabeça preguiçosamente, Maomao deu a volta na frente da casa. “Você vai quebrá-lo”, disse ela para a garota com aparência de pânico que batia com o punho na porta instável. Ela não era da Casa Verdigris. Ela era serva-aprendiz em outro bordéis próximos e ocasionalmente ia à farmácia de Maomao.

"E aí? Se você está procurando meu pai, ele está fora. Maomao estava bocejando quando a garota agarrou sua mão e realmente a arrastou ausente.

 

O aprendiz levou Maomao a um bordel mediano não muito longe da Casa Verdigris. Não era um lugar grande, mas ostentava uma qualidade decente. Maomao lembrou que havia aqui várias cortesãs, com alguns excelentes clientes. Mas o que a criada queria ao trazê-la para cá?

Maomao tentou alisar o cabelo desgrenhado e tirar as rugas das roupas. Ela não havia colocado a roupa de dormir na noite anterior, o que estava começando a parecer que poderia ser uma coisa boa. Mas aqui estava ela planejando conseguir água quente na Casa Verdigris...

“Mana, eu trouxe o boticário!” a garota chamou enquanto eles passavam pela porta dos fundos do bordel e se dirigiam para um dos quartos. Lá, Maomao descobriu um grupo de mulheres, sem maquiagem e parecendo cansadas, reunidas em torno de algo que ela não conseguia ver. Quando ela se aproximou, encontrou um homem e uma mulher deitados em uma cama, compartilhando um travesseiro, com saliva escorrendo de suas bocas. Parecia haver vestígios de vômito na roupa de cama.

Um cachimbo estava no chão próximo e folhas de tabaco estavam espalhadas.

Ela também viu alguns pedaços de palha no chão e um recipiente de vidro quebrado próximo. O conteúdo havia derramado, manchando o travesseiro. O ar estava repleto de um aroma muito característico. Duas garrafas de vinho também fizeram parte do caos, também tombadas e derramadas. As duas manchas de cores diferentes no travesseiro pareciam quase um tipo estranho de arte.

Confrontada com esta cena, os olhos de Maomao se abriram e o sono a abandonou. Ela abriu os olhos do homem e da mulher, olhando dentro deles; ela verificou seus pulsos e enfiou um dedo em suas bocas. Ela não foi a primeira, ao que parecia, já que os dedos de uma das cortesãs estavam imundos de doença.

O homem não estava respirando; Maomao pressionou o plexo solar em um esforço para expelir o conteúdo do estômago. Houve um hrrk e cuspe escorreu de sua boca. Ela agarrou os lençóis para limpar o interior da boca dele. Finalmente ela o deslizou e respirou em sua boca.

Ao ver isto, uma das cortesãs tentou imitar o que Maomao tinha feito pela mulher. Ao contrário do homem, ela ainda respirava, então foi facilmente induzida a vomitar. A cortesã tentou lhe oferecer um pouco de água, mas Maomao gritou: “Não deixe ela beber isso! Carvão – precisamos de carvão!” A assustada cortesã derramou a água de surpresa, mas depois saiu correndo pelo corredor. Maomao repetiu o processo com o homem várias vezes, pressionando seu peito para induzir o vômito e depois respirando por ele. Quando apenas o ácido estomacal começou a subir, ele finalmente começou a respirar sozinho.

Maomao, já exausto, pegou a água que lhe foi oferecida e enxaguou a boca antes de cuspi-la pela janela próxima.

A primeira maldita coisa da manhã. Ela nem tinha tomado café da manhã e agora sentia vontade de voltar para a cama. Mas ela balançou a cabeça para afastar a sensação e chamou a criada. “Traga meu pai aqui. Ele provavelmente está no campo perto da parede sul. Dê isso a ele; ele saberá o que isso significa. Ela trouxe um pedaço de papel de madeira e rabiscou alguns caracteres nele, depois o entregou à garota. A criança parecia em conflito, mas ela pegou e foi embora. Maomao tomou outro gole de água, desta vez bebendo, e então começou a polvilhar o carvão que havia sido trazido.

Estúpido, chato, problemático

 coisa a fazer, pensou ela, franzindo a testa para as folhas de tabaco e depois soltando um suspiro.

 

Cerca de meia hora depois, chegou um homem idoso com problemas nas pernas, liderado pela criada. Demorou bastante, pensou Maomao, mas ela mostrou ao pai o carvão cuidadosamente pulverizado. Ele acrescentou folhas secas de algumas variedades diferentes de ervas e depois deu a mistura para o homem e a mulher beberem.

“Acho que você fez um trabalho razoável lidando com isso”, disse ele, depois pegou um dos pedaços de palha do chão e estudou atentamente uma das pontas.

“Apenas aceitável?” Maomao observou seu pai - velho, mas de forma alguma mole

-trabalhar. Ele pegou um caco de vidro no chão e algumas folhas de tabaco. Por fim, examinou um pouco do vômito, a primeira coisa que saiu antes da chegada de Maomao.

Ela o estudou enquanto ele avançava. Se ela tinha o hábito de observar o que estava ao seu redor de perto, certamente herdou isso dele. Esse homem — seu pai adotivo, um mestre boticário — conseguia discernir duas ou três coisas novas a partir de apenas um fato novo.

“Que veneno você achou que era isso?” seu pai disse. Seu tom implicava que ele estava lhe dando algum tipo de lição. Maomao pegou ela mesma uma das folhas de tabaco e mostrou-lha. Um largo sorriso cruzou seu rosto enrugado, como se dissesse: Sim, está certo. “Parece que você não os deixou beber água?” “Isso seria contraproducente, não seria?”

O pai respondeu com um gesto ambíguo que parecia ser ao mesmo tempo um aceno de cabeça e um aceno de cabeça. “Depende. O ácido estomacal pode ajudar a prevenir a absorção do veneno. Nesses casos, dar água ao paciente é contraproducente. Mas se o agente foi dissolvido em água para começar, então diluí-lo às vezes é a melhor escolha.” Ele explicou tudo devagar e com cuidado, como se estivesse instruindo uma criança. Na verdade, pode ter sido a própria presença do pai que impediu Maomao de se considerar mais uma boticária por mérito próprio. E talvez ele tenha feito com que ela considerasse o médico do palácio dos fundos mais charlatão do que merecia.

Quando Maomao observou que o vômito não continha vestígios de folhas de tabaco, ela percebeu que o método que seu pai estava prescrevendo era provavelmente o correto. Não que ela nunca tivesse notado a ausência das folhas, mas o fato é que ela não percebeu isso. Talvez ela estivesse com mais sono do que imaginava.

Enquanto ela tentava se lembrar desse curso de tratamento, a aprendiz puxou sua manga, dizendo: “Por aqui”. Foi apenas imaginação de Maomao ou a garota parecia taciturna de alguma forma? De qualquer forma, Maomao deixou-se levar até uma sala onde fora preparado o chá.

“Você deve perdoar todo o problema”, disse uma mulher servindo uma guloseima de feijão vermelho doce. Parecia que ela não exercia mais a profissão; Maomao adivinhou que ela era a senhora desta casa em particular. Claramente ela não compartilhava exatamente o mesmo traço mesquinho da senhora da Casa Verdigris; ela nunca daria chá e doces a um mero boticário (“Só clientes!”).

“Nós apenas fizemos o nosso trabalho, senhora.” Maomao ficaria feliz se eles pudessem receber o pagamento. Seu pai, sentado ao lado dela com um humor jovial, costumava esquecer essa parte, então Maomao precisava garantir que ela recebesse o dinheiro.

A mulher semicerrou os olhos, olhando para a sala ao lado. A cortesã que estava doente agora dormia e o cliente dormia em outro quarto. O rosto da mulher escureceu visivelmente.

Uma tentativa de suicídio de amantes, talvez? Não era tão incomum no distrito da luz vermelha. Quando um homem sem recursos encontrava uma mulher com muito tempo restante de contrato, era sempre a primeira coisa em que pensavam. Eles sussurravam palavras doces sobre se encontrarem na próxima vida, quando não havia provas de que tal coisa existisse.

Maomao pegou um pedaço do feijão vermelho e mastigou pensativamente. O chá estava morno, com um talo de trigo pendurado de um lado.

Você sabe, eu vi alguns deles naquela sala, refletiu Maomao.

Os caules do trigo eram ocos por dentro; este pretendia servir de canudo. Os bordéis daqui odiavam que o batom entrasse nas bebidas, e era costume usar talos de trigo para beber.

Deus, mas um pouco de amizade entre homens e mulheres poderia ser complicado. O homem naquela sala parecia muito abastado. Como um playboy, certamente, mas ele usava um roupão forrado de seda fina. Ele também tinha um rosto encantador: o tipo de pessoa por quem uma jovem inexperiente poderia facilmente se deixar atrair. Maomao sabia que seu pai iria repreendê-la por permitir preconceitos como esse em seu pensamento, mas isso simplesmente não lhe parecia uma dama da noite que tomou veneno em desespero por sua falta de futuro. Ela não parecia alguém que se sentia encurralado o suficiente para querer morrer.

Depois que Maomao colocava uma ideia na cabeça, ela não conseguia deixá-la passar até que a tivesse levado adiante. Era assim que ela era. Assim que teve certeza de que seu pai havia recebido o dinheiro da senhora, ela disse: “Vou verificar o paciente” e saiu da sala.

 

O homem estava em pior estado que a cortesã. Quando Maomao se dirigiu para seu quarto no outro lado do prédio, ela percebeu que a porta estava entreaberta. E através da pequena fenda ela viu algo muito estranho.

Foi a criada, a criança desconsolada que a trouxe até ali — e ela estava erguendo uma faca na cabeça.

"Ei! O que você está fazendo?!" Maomao disse enquanto corria para a sala e pegava a faca da criança.

“Não me pare! Ele merece morrer! A garota se lançou sobre Maomao, tentando recuperar a faca. Maomao era pequena o suficiente para que até uma criança pudesse dominá-la se estivesse suficientemente desesperada. Sem outra opção, Maomao deu um tapa na cabeça da garota e, enquanto ela se recuperava do golpe, deu-lhe um tapa forte na bochecha. A garota caiu para trás com o impacto. Ela começou a chorar, soluços enormes e devastadores, seu nariz vazando grandes quantidades de ranho.

Maomao acabava de registar a sua própria descrença quando outra cortesã, alertada pelo barulho, entrou na sala. “O que... o que diabos está acontecendo aqui?!” Ela rapidamente pareceu entender a resposta para sua própria pergunta.

pergunta, porém, e Maomao foi levada às pressas para outra sala, em detrimento de sua investigação.

 

O homem no centro desta tentativa de suicídio de amantes, descobriu-se, já era um cliente notoriamente problemático. Ele era o terceiro filho de uma rica família de comerciantes e tinha um histórico de usar sua bela aparência e língua prateada para cair nas boas graças de uma cortesã, amarrando-a com vagas promessas de comprar seu contrato, antes de deixá-la de lado quando ele cansado dela. Pelo menos uma mulher posteriormente perdeu a esperança de sua vida e se matou. Este também não foi seu primeiro encontro com um ressentimento quase fatal; outras mulheres, enfurecidas com sua traição, tentaram esfaqueá-lo ou até mesmo envenená-lo. Porém, como filho da concubina favorita de seu pai, papai sempre conseguia comprar para o menino sair dos problemas, e isso o deixava como uma criança podre e mimada. Recentemente, ele até convenceu seu pai a fazer com que guarda-costas o levassem em segurança até os bordéis.

“A irmã mais velha desta menina trabalhava em outra loja”, explicou uma cortesã enquanto acariciava a criança, que continuava a chorar. A irmã da criada era uma das pessoas que o homem amou e abandonou. A última palavra que a menina recebeu da irmã foi uma carta comunicando com alegria que ela seria rescindida do contrato. E a próxima coisa que a criança ouviu sobre ela foi que ela havia se matado. Como ela deve ter se sentido?

“Ela se tornou próxima de uma das garotas aqui... Aquela que você salvou do envenenamento hoje.” A mulher olhou para Maomao se desculpando.

Olhe para o outro lado – é isso que ela está me pedindo para fazer? A esperança da mulher, ao que parecia, era partilhar esta triste história para ganhar a simpatia de Maomao e manter a boca fechada. Felizmente, a comoção não chegou ao quarto onde estavam o pai e a senhora. Se Maomao optasse por não dizer nada, a criança provavelmente ficaria impune. Que dor.

Pessoalmente, ela achava que se um cliente fosse conhecido por causar tantos problemas, eles deveriam simplesmente tê-lo banido, mas aparentemente foi a própria infeliz cortesã quem o convidou para entrar. este estabelecimento teria uma grande dor de cabeça para lidar. Parte do motivo pelo qual todos pareciam tão gratos a Maomao e ao pai dela era que, por mais repugnante que fosse, o homem em questão ainda era filho de uma família importante e ela o salvou da morte.

O que, para a pequena criada, deve ter parecido uma situação insuportável. injustiça.

Não posso dizer que a culpo, pensou Maomao. Acontece que ela estava em casa hoje, mas nos últimos meses Maomao não esteve no distrito da luz vermelha. Era plausível suspeitar que esta menina, que fazia as compras e outras tarefas para a sua casa, soubesse quando o pai de Maomao estava ou não em casa. Além disso, para uma emergência como essa, normalmente se iria ao médico, não ao boticário.

A criança escolheu deliberadamente um momento em que o farmacêutico estaria fora? Implicava uma intimidante rapidez mental para alguém tão jovem. Isso também poderia explicar por que ela demorou tanto para trazer o pai de Maomao. Era uma prova do quanto ela odiava esse homem.

Finalmente Maomao disse simplesmente: “Entendo” e voltou para o pai.

 

“Este é um lar muito bem-vindo”, disse seu pai levemente. Ele e Maomao estavam voltando para sua pequena cabana, tendo passado a maior parte da manhã pensando no incidente. Maomao retirou o porta-moedas do pai, verificou novamente o conteúdo e depois devolveu-lho. A quantia sugeria que havia um pouco de dinheiro secreto incluído. O notório cliente estava em condições estáveis, mas esta era provavelmente a última vez que ele teria permissão para estar aqui. Não apenas este bordel, mas todo o distrito da luz vermelha. As notícias viajavam rápido num lugar como este.

Quando chegaram em casa, Maomao se acomodou em uma cadeira que rangia e esticou as pernas. Ela nunca tinha conseguido aquela água quente. Ela teve sorte de não ser a estação da transpiração, mas, graças a toda aquela correria, ela estava suando de qualquer maneira, e isso era nojento.

Quase tão desconfortável era essa história do duplo suicídio. Algo sobre isso a incomodava. O homem em questão era tão canalha que até a aprendiz o odiava, e pelo que os outros disseram, parecia que a pessoa que ele mais cuidava era ele mesmo. Será que um homem assim seria sugado por alguma demonstração de amor superaquecida, como um suicídio duplo?

A cortesã o envenenou então?

Talvez ele não tivesse escolhido cometer suicídio. Mas Maomao rapidamente desistiu da ideia. Já houve pelo menos uma tentativa de envenenar o homem; ele não comeria muito rapidamente qualquer coisa que uma cortesã lhe oferecesse. Maomao cruzou os braços e grunhiu para si mesma. Seu pai a observou enquanto esmagava algumas ervas em um pilão. Depois de um momento, ele disse: “Não diga nada baseado em um suposição."

Para ele, dizer isso sugeria que ele já tinha uma ideia da verdade do incidente. Maomao olhou para ele com tristeza e depois caiu contra a mesa. Ela tentou lembrar tudo o que havia acontecido no local do incidente. Ela havia perdido alguma coisa?

Havia um homem e uma mulher, desmaiados. As folhas de tabaco espalhadas, o recipiente de vidro com...

Agora Maomao registrou que, a menos que estivesse se lembrando errado, havia apenas um recipiente de vidro no local. E os talos de trigo. Duas cores diferentes de álcool.

Sem dizer uma palavra, Maomao levantou-se e ficou diante do jarro de água. Ela pegou parte do conteúdo e depois colocou-o de volta. Seu pai a observou fazer isso várias vezes, antes de suspirar e colocar os ingredientes em pó em um recipiente. Então ele se levantou e se arrastou para ficar na frente dela. “Acabou agora”, disse ele. "Está feito." Ele bagunçou o cabelo dela com carinho.

“Estou ciente disso”, disse Maomao, recolocando a concha na jarra mais uma vez e saindo de casa.

 

Não é suicídio. Assassinato, pensou Maomao. E ela acreditava que fora a cortesã quem tentara matar o homem. O filho playboy, o falador manso, o amante e abandonador de tantas mulheres. A própria cortesã que o homem estivera cortejando, o objeto mais recente de suas investidas amorosas, poderia ser aquela que tentara matá-lo.

Maomao sentiu que podia supor com segurança que o namorador tinha, como sempre, feito a esta mulher promessas de resgatá-la do seu contrato. Ao contrário de Maomao, muitas pessoas pareciam acreditar que o amor poderia mudar uma pessoa. E quando um número suficiente de pessoas repetiu uma ideia várias vezes, em algum momento ela se tornou verdade.

Muito bem. Como, então, a cortesã conseguiu envenenar o vigilante? Foi simples: basta mostrar a ele que não havia veneno presente. A cortesã teria tomado primeiro um gole de vinho, exactamente o tipo de coisa que Maomao fazia no seu trabalho. Quando o homem via que a mulher estava perfeitamente bem, ele bebia a mesma coisa. Foi por isso que houve apenas um contêiner.

Isso, no entanto, levantou a possibilidade de a mulher sucumbir primeiro ao veneno e o homem não beber o vinho contaminado. Alguns venenos, como o que Maomao descobrira no banquete, agiam lentamente e provavelmente também havia um dos presentes: neste caso, o agente era muito provavelmente o tabaco. Tinha efeito estimulante quando mastigado e era cuspido rapidamente.

Se a cortesã fosse uma atriz talentosa e pudesse consumir o veneno sem ser descoberta, tudo bem, mas Maomao suspeitava que ela tivesse tido ajuda. Ela bebeu o vinho com um canudo feito de talo de trigo. Era uma coisa perfeitamente normal de se fazer e não teria despertado suspeitas no homem.

Como isso lhe permitiu evitar o veneno? Maomao achou que tinha algo a ver com o vinho. Houve dois tipos diferentes. Duas cores de vinho em um único recipiente de vidro transparente. Embora possam não ser tão imiscíveis como o óleo e a água, dois tipos de vinho teriam densidades ligeiramente diferentes. Se você derramasse um vinho mais leve sobre um mais pesado com bastante cuidado, duas camadas se formariam. E que lindo seria um vinho bicolor em um recipiente de vidro. Um pequeno truque adorável para encantar um convidado favorito. E enquanto isso, a cortesã usava seu canudo para beber apenas da camada inferior, enquanto o homem, sem canudo, bebia da parte superior.

Assim que a mulher tivesse certeza de que o homem havia desmaiado, ela mesma beberia um pouco do vinho envenenado. Não o suficiente para morrer, apenas o suficiente para apresentar uma ilusão convincente. As folhas de tabaco espalhadas ajudariam a disfarçar o cheiro e fariam as pessoas pensar que foi isso que usaram para fazer o crime. Se a cortesã morresse, tudo teria sido em vão. Ela havia trabalhado muito duro para garantir que o homem sucumbisse e ela sobrevivesse. O que presumivelmente também explicava por que ela havia escolhido fazer isso logo pela manhã.

Havia até alguém para descobrir convenientemente a situação para ela. Maomao chegou ao bordel naquela manhã. Ela deu a volta,

para o quarto onde a cortesã envenenada foi colocada para descansar. Ela encontrou a mulher de aparência exausta encostada em uma grade e olhando para o céu. Aparentemente ela estava acordada e ativa. Ela estava cantarolando uma canção infantil e um sorriso efêmero flutuava em seu rosto. Efêmero e ainda assim, pensou Maomao, de alguma forma destemido.

"Irmã, o que você está fazendo?" uma criada - não a criança daquela manhã

—chamou ao ver a cortesã encostada na grade. Ela arrastou a mulher de volta para seu quarto e fechou a janela. O comportamento da primeira criada, aquela que tentou esfaquear o homem, pareceu a Maomao estranho para alguém cuja querida “irmã” corria o risco de morrer envenenada. Ela foi deliberadamente ao boticário e não ao médico, na esperança de ser tarde demais para salvar o homem. E ela também demorou a convocar o pai de Maomao. Ela não estava nem um pouco preocupada com a cortesã? Ou ela não acreditava que uma segunda pessoa tão próxima dela poderia morrer também? Estaria Maomao pensando demais nas coisas ou parecia que a garota sabia o tempo todo que a cortesã sobreviveria?

Depois, houve a outra cortesã, que descreveu com tanta emoção a situação da mulher a Maomao. E a senhora extraordinariamente generosa. Quanto mais ela pensava sobre isso, mais estranho tudo parecia.

Sem suposições, hein?

Maomao olhou lentamente para o céu pela janela recém-fechada. Ela finalmente estava de volta ao distrito da luz vermelha pelo qual ansiara durante todos aqueles meses no palácio dos fundos, mas no fundo eles eram o mesmo lugar. Ambos eram jardins e gaiolas. Todos neles ficaram presos, sendo envenenados pela atmosfera. As cortesãs absorveram as toxinas ao seu redor, até que elas próprias se tornaram um doce veneno. Com o filho playboy vivo, era difícil dizer o que aconteceria com seu suposto assassino. Ele pode suspeitar de uma tentativa de envenenamento. Mas, novamente, poderia acontecer o contrário: o bordel poderia acusá-lo de ter arruinado um produto importante deles e, dessa forma, arrancar-lhe algo.

Acho que não importa qual, pensou Maomao. Não teve nada a ver com ela. Se você se sentisse pessoalmente envolvido em tudo o que aconteceu neste lugar, você nunca sobreviveria.

Maomao coçou a nuca, cansada, e decidiu ir até a Casa Verdigris. Ela ia pegar aquela água quente. Ela partiu em um trote lento.