Kusuriya no Hitorigoto - CAPÍTULO 16 a 18

 Nesses capítulos talvez você irão encontrar uma palavras faltando, meu teclado apagou umas letras  na hora da postagem. No momento estou focando no volume 2.

Capítulo 16: A Festa no Jardim (Parte Um)

 

 

Faltando cerca de uma hora para o início da festa, a Consorte Gyokuyou e suas damas de companhia estavam passando o tempo em um pavilhão ao ar livre nos jardins. Havia um lago repleto de todos os tipos de carpas, e as árvores deixavam cair as últimas folhas vermelho-fogo.

“Você realmente nos salvou.”

A luz do sol ainda era abundante, mas o vento estava frio e seco. Normalmente as meninas estariam ali tremendo, mas com as pedras quentes sob as roupas elas descobriram que não era tão ruim assim. Até a princesa Lingli, com quem eles estavam preocupados, estava enrolada, aconchegante em seu berço, que estava equipado com uma pedra de aquecimento própria.

“Certifique-se de tirar periodicamente a pedra debaixo da princesa e trocar o embrulho. Caso contrário, ela poderá se queimar. E vá com calma com os doces; muitos deles farão com que o interior da sua boca fique dormente. Maomao tinha várias pedras de reposição esperando em uma cesta, junto com as fraldas da princesa e uma muda de roupa. A pedido dos eunucos, o grelhador a carvão para aquecer as pedras já tinha sido deslocado para uma posição discreta atrás do local da festa.

"Tudo bem. Mas ainda assim...” Gyokuyou riu provocativamente, e as outras damas de companhia também exibiram sorrisos irônicos. "Você é minha dama de companhia, lembre-se." Gyokuyou apontou para o colar de jade.

— Estou mesmo, senhora. Maomao decidiu levar suas palavras ao pé da letra.

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Gaoshun observou seu mestre perguntando solícitamente sobre a saúde do Virtuoso Consorte. Com seu sorriso sublime e voz ambrosíaca, Jinshi era praticamente mais bonito que a própria consorte, que era amplamente considerada excepcionalmente linda, embora ainda muito jovem. A roupa atual de Jinshi era diferente de suas vestimentas oficiais simples apenas em virtude de alguns bordados e alguns grampos de prata em seu cabelo, mas ele ameaçou ofuscar a consorte em todos os seus trajes elegantes. Isso poderia muito bem ter feito dele um objeto de ressentimento, mas a própria consorte ofuscada estava olhando para ele fascinada, então talvez não houvesse nenhum problema real, afinal.

Seu mestre era totalmente criminoso, concluiu Gaoshun.

 

Depois de visitar os outros três consortes, finalmente Jinshi veio para Gyokuyou. Ele a encontrou no pavilhão ao ar livre do outro lado do lago. Aparentemente era seu dever dividir seu tempo igualmente entre as quatro mulheres, mas ultimamente parecia que ele estava saindo bastante com Gyokuyou. Talvez não fosse certo olhar de soslaio para ele por causa disso; ela era a favorita do imperador, afinal. Mas havia claramente outras razões para as suas visitas também.

Parecia que seu antigo hábito de brincar sem parar com seus brinquedos nunca havia sido curado. Problemático, Gaoshun pensou balançando a cabeça.

Jinshi curvou-se para o consorte. Ele elogiou a beleza de sua roupa escarlate. Ela certamente estava linda nele, concordou Gaoshun em particular. A mística estrangeira e seu fascínio natural combinaram-se para serem praticamente palpáveis. O Consorte Gyokuyou era talvez a única pessoa no palácio dos fundos que poderia realmente competir com Jinshi pela pureza pura e elegante.

Isso dificilmente significava que as outras mulheres ao redor não fossem bonitas e, na verdade, cada uma tentava enfatizar seus próprios encantos. Um dos talentos singulares de Jinshi era sua habilidade de falar diretamente com esses encantos. Todo mundo gosta de ouvir elogiadas suas melhores qualidades. E Jinshi era muito, muito bom nisso.

Ele também nunca mentiu. Embora às vezes ele se abstivesse de contar toda a verdade. Ele fingiu total indiferença, mas o canto esquerdo de sua boca se contraiu levemente para cima. Após longos anos de serviço prestado a ele, Gaoshun reconheceu isso. Era o olhar de uma criança com seus brinquedos. Problemático.

Com o pretexto de bajular a jovem princesa, Jinshi aproximou-se de uma pequena dama de companhia. A garota que Gaoshun viu era uma estranha. Uma dama de companhia desconhecida, inexpressiva, mas aparentemente desdenhosa de Jinshi.

 

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“Boa noite, Mestre Jinshi.” Maomao teve o cuidado de não deixar seus pensamentos (Ele não tem nada melhor para fazer?) aparecerem em seu rosto. Gaoshun estava observando, então ela queria manter a calma, se pudesse.

“Coloque um pouco de maquiagem, não é?” Jinshi perguntou indiferente.

"Não, senhor, não tenho." Ela havia colocado um leve toque de vermelho nos lábios e nos cantos dos olhos, quase o suficiente para considerar a maquiagem; caso contrário, ela era totalmente natural. Algumas manchas permaneciam vagamente ao lado de seu nariz, mas nem valiam a pena notá-las.

“Mas suas sardas sumiram.” "Sim. Eu me livrei deles.”

As que restaram eram tatuagens que ela mesma havia aplicado com uma agulha há muito tempo. Ela não espetou muito fundo; os pigmentos diluídos desapareceriam dentro de um ano. Mesmo sabendo que eles não durariam para sempre, seu pai não ficou nada entusiasmado por ela estar fazendo essencialmente a mesma coisa que eles faziam com os criminosos.

“Você quer dizer com maquiagem, sim?” Jinshi disse interrogativamente. Ele franziu a testa e semicerrou os olhos para Maomao.

"Não. Foi a remoção da maquiagem que me livrou deles.”

Hmm, talvez eu devesse apenas ter concordado, ela pensou. Mas agora era tarde demais para Maomao mudar as respostas. E seria chato ter que explicar.

“Eu não entendo o que você está dizendo. Não faz nenhum sentido.” “Muito pelo contrário, senhor. Faz todo o sentido.”

Ninguém disse que a maquiagem só poderia ser usada para deixar as coisas mais bonitas. Às vezes, sabia-se que as mulheres casadas usavam essas coisas para se tornarem menos atraentes. Maomao espalhava argila seca e pigmentos em volta do nariz todos os dias. Combinadas artisticamente com as sardas tatuadas, elas pareciam descolorações, ou talvez marcas de nascença. E ninguém imaginaria que ela faria tal coisa, então ninguém percebeu. Ela era apenas mais uma garota com sardas e manchas no rosto. Caseira, eles a chamavam. Mas essa era outra maneira de dizer que não havia nada de especial nela, que ela não se destacava na multidão; ela parecia mediana.

Apenas um toque de pigmento vermelho poderia mudar completamente essa impressão, fazendo Maomao parecer uma pessoa completamente diferente. Jinshi estava com as mãos na cabeça como se não conseguisse entender o que estava ouvindo. “Mas por que usar maquiagem dessa maneira? Com que propósito?

“Senhor, para evitar ser arrastado para algum beco escuro.”

Mesmo no distrito da luz vermelha, havia alguns que passavam fome mulheres. A maioria deles não tinha dinheiro, podiam ser violentos e muitos deles tinham doenças sexualmente transmissíveis. A loja do boticário ficava de frente para a rua, em uma parte de um dos bordéis, por isso às vezes era confundida com uma vitrine que por acaso tinha um tema incomum. Havia muitos por aí que gostavam de satisfazer seus desejos. E Maomao, naturalmente, queria evitá-los. Uma garota desamparada e com sardas ainda por cima parecia menos propensa a ser o alvo.

Jinshi ouviu isso com espanto e com o que parecia ser um horror crescente. “E você já esteve...?”

“Alguns tentaram.” Maomao, entendendo o que ele queria dizer, fez uma careta para ele. “Mas no final foram os sequestradores que me pegaram”, acrescentou ela com maldade.

Essas pessoas viam as mulheres bonitas como os maiores prêmios que poderiam enviar para o palácio dos fundos. Acontece que Maomao havia esquecido a maquiagem naquele dia em que foi à floresta colher ervas. Na verdade, ela estava procurando tinturas para refrescar suas tatuagens desbotadas. Parece que ela esteve muito perto de não ser vendida.

Jinshi colocou a cabeça entre as mãos. "Desculpe. Este é o meu fracasso como superintendente.” Não parecia agradar a ele, como o responsável por tantas coisas no palácio dos fundos, obter mulheres dessa maneira. Jinshi de repente perdeu seu brilho normal, uma nuvem parecendo pairar sobre ele.

“Há pouca diferença entre ser vendido por sequestradores e ser vendido para dar a uma família menos uma boca para alimentar, então não me importo.”

O primeiro era um crime e o segundo era legal. Porém, se a pessoa que a comprou dos sequestradores alegasse não saber como ela foi obtida, eles provavelmente ficariam impunes. Muitas mulheres chegaram ao palácio dos fundos precisamente por essa brecha. Os seus captores sabiam que, se enviassem mulheres suficientes, de tipos diferentes, alguém poderia chamar a atenção imperial de Sua Majestade – e uma parte do aumento salarial resultante iria diretamente para a bolsa dos raptores.

Quanto ao motivo pelo qual Maomao continuou a usar maquiagem aqui no palácio dos fundos, foi o mesmo motivo pelo qual ela fingiu não conseguir escrever. Neste ponto, isso não importava mais, mas ela não tinha certeza de quando seria o momento certo para aparecer de repente com um rosto sem sardas, e o impulso simplesmente a levou adiante.

"Você não está com raiva?" Jinshi parecia confuso.

"Claro que sou. Mas não é culpa sua, Mestre Jinshi.” Maomao entendeu que era tolice esperar perfeição dos administradores de um país. Poderíamos tentar proteger-nos contra inundações, por assim dizer, mas alguma tempestade sempre atrapalharia os preparativos.

"Eu vejo. Você deve me perdoar. Sua voz era monótona, quase sem emoção.

Quão incomumente direto da parte dele. Maomao estava prestes a erguer os olhos quando algo a atingiu na cabeça. "Isso dói, senhor." Desta vez ela não escondeu seu descontentamento ao olhar para Jinshi. Ela queria saber o que ele tinha feito.

“Será? Eu dou isso para você. Ele não estava com seu sorriso meloso de sempre, mas parecia preso entre a melancolia e o constrangimento. Maomao tocou o cabelo dela, que deveria estar sem adornos, para sentir algo frio e metálico repousando ali.

"Tudo bem. Vejo você no banquete”, disse Jinshi, saindo do pavilhão ao ar livre com um aceno por cima do ombro.

Era um bastão prateado de homem que ele colocou no cabelo dela. Um daqueles que ele próprio usava, ela presumiu. Parecia simples à primeira vista, mas foi trabalhado de perto com designs delicados. Provavelmente renderia uma boa quantia se ela o vendesse.

“Uau, que sorte sua”, disse Yinghua, olhando melancolicamente para o acessório. Maomao pensou em dar a ela, mas como as outras duas senhoras tinham a mesma expressão, ela não sabia o que fazer. Ela estava estendendo-o para eles quando Hongniang sorriu e afastou a mão dela, balançando a cabeça. A mensagem parecia ser: não se precipite em doar um presente recebido.

“Já chega dessa promessa. Isso não demorou muito”, disse Consorte Gyokuyou, quase fazendo beicinho. O consorte pegou o bastão de Maomao e colocou-o com cuidado no cabelo da jovem. “Acho que você não é mais apenas minha dama de companhia.”

Para o bem ou para o mal, Maomao não conhecia bem os costumes e costumes do palácio, especialmente os dos seus residentes mais augustos. Ela não tinha ideia do que o palito de cabelo significava.

 

Capítulo 17: A Festa no Jardim (Parte Dois)

 

 

A festa aconteceu em uma área de banquetes montada nos jardins centrais. Tapetes vermelhos foram estendidos em grandes pavilhões ao ar livre, e duas longas mesas foram colocadas lado a lado com assentos de honra em cada extremidade. O próprio imperador ocupava o assento central de honra, com a imperatriz viúva e o irmão mais novo imperial sentados de cada lado dele. No lado leste da mesa estavam sentados o Consorte Precioso e o Consorte Virtuoso, enquanto no lado oeste estavam o Consorte Sábio e o Consorte Puro. Para Maomao, a disposição dos assentos parecia deliberadamente concebida para provocar disputas. Só poderia atiçar as chamas da hostilidade entre as “quatro damas” de Sua Majestade.

Com a morte do jovem príncipe, o irmão mais novo do imperador era agora o primeiro na linha de sucessão. Embora o irmão mais novo imperial fosse, tal como o próprio governante, filho da imperatriz viúva, parecia que raramente via a luz do dia. Um assento de honra foi providenciado para o príncipe, mas na verdade estava vazio. Ele estava frequentemente doente, raramente saindo do quarto e não desempenhando nenhuma função oficial.

Cada um tinha uma explicação diferente para isso: que o Imperador gostava muito de seu irmão mais novo e queria mantê-lo calmo para o bem de sua saúde; que queria manter o príncipe isolado e fora de vista; ou que a Imperatriz Mãe era superprotetora e se recusava a permitir que o jovem saísse.

De qualquer forma, nada disso tinha a ver com Maomao.

A comida só seria servida depois do meio-dia; no momento, os convidados desfrutavam de apresentações musicais e danças. O consorte Gyokuyou contou com a presença apenas de Hongniang; a menos que tivessem algum assunto específico, suas outras damas mantinham posição atrás de uma cortina e aguardavam quaisquer instruções.

A Imperatriz Viúva estava atualmente balançando a princesa em seus braços. A mulher exalava uma classe e uma beleza imperecível que não podia ser ignorada

mesmo com os quatro estimados consortes ao seu redor. Ela parecia tão jovem que, sentada ao lado do Imperador, poderia facilmente ser considerada a rainha de Sua Majestade.

E a Imperatriz Viúva era, na verdade, relativamente jovem. Quando Yinghua disse a Maomao exatamente quão jovem era - e quando Maomao calculou um pouco a idade do atual imperador para determinar quantos anos sua mãe devia ter quando o deu à luz - foi o suficiente para deixá-la profundamente desconfiada em relação ao soberano anterior. Havia aqueles que possuíam um desvio especial pelo qual favoreciam meninas muito jovens – mas como alguém deveria reagir quando o próprio governante possuía tal tendência? De qualquer forma, a Imperatriz Mãe manteve-se firme e deu à luz a criança e, pelo menos por isso, Maomao a respeitava.

Enquanto Maomao estava tendo esses pensamentos, uma rajada de vento surgiu. Ela sentiu um arrepio. Eles nem se preocuparam em montar uma barraca para nós? ela pensou. A cortina atrás da qual ela estava era apenas o suficiente para manter os atendentes fora de vista; fez pouco para bloquear o vento. E se Maomao e as outras damas de companhia com suas pedras quentes estavam sentindo frio, quão pior deveria ser para as damas dos outros consortes? Ela podia vê-los tremendo furiosamente, e alguns estavam ficando com os pés em forma de pombo. Ela não achava que haveria nenhum problema em particular em ir ao banheiro naquele momento, mas talvez houvesse certas pretensões que simplesmente precisavam ser mantidas com as outras mulheres assistindo.

Era um problema a maneira como essas damas de companhia se sentiam compelidas a travar batalhas por procuração em nome de suas amantes. E as principais damas de companhia, que poderiam ter conseguido colocá-los na fila, estavam ocupadas atendendo as consortes. Não havia ninguém para impedir as mulheres subordinadas.

No momento, eram quase como duas pinturas, uma das quais poderia ser intitulada As Forças do Consorte Gyokuyou Confrontam as do Consorte Lihua, e a outra poderia ser chamada As Forças do Consorte Puro Confrontam as do Consorte Virtuoso. E note-se que as “forças de Gyokuyou” consistiam em apenas quatro mulheres, menos da metade daquelas contra as quais eles estavam armados. Os números estavam contra eles, mas Yinghua estava se esforçando para compensar a diferença.

"O que é isso? Simples? O que você é, idiota? As damas de companhia existem por uma razão: servir a sua amante. De que adiantaria isso para eles, enfeitando-se e posando?

Aparentemente houve uma discussão sobre suas roupas. As senhoras em frente a Maomao e Yinghua serviam ao Consorte Lihua e, como tal, seus conjuntos eram baseados na cor azul. As roupas eram cheias de babados e muitos acessórios, tornando-as bem mais visíveis do que a comitiva de Gyokuyou.

“Você é quem é burro. Se uma senhora não parece bem, isso reflete mal para sua amante. Mas o que mais você esperaria de alguém que contrataria um idiota tão desajeitado? Todas as garotas do Pavilhão de Cristal deram uma risadinha.

Ops, acho que estou sendo ridicularizado. Maomao pensou quase como se fosse outra pessoa. Sem dúvida ela era a idiota em questão. Ela estava tão consciente quanto qualquer um de que não estava de forma alguma acima da média para os padrões do palácio dos fundos.

A senhora orgulhosa que fez estas declarações foi uma das que já tinha desafiado Maomao antes. Ela tinha força de personalidade, mas sem nada que a fundamentasse; ela dizia constantemente: “Vou contar ao meu pai!” Para calá-la, Maomao a encontrou uma vez quando ela estava sozinha e a prendeu contra a parede, deslizando um joelho entre as coxas da garota e fazendo cócegas em sua nuca com um dedo. “Tudo bem”, ela disse. "Vamos deixar você com vergonha de contar qualquer coisa a ele." Depois disso, a garota manteve distância.

Acho que o bairro da luz vermelha me deu um senso de humor único.

Pelo menos um que não funcionasse com crianças protegidas da nobreza. Agora, a jovem sempre mantinha Maomao à distância, recuando como se tivesse medo do que poderia acontecer com ela em seguida. Muito inexperiente com os costumes do mundo para aceitar uma piada pelo que realmente era.

“Posso ver que ela não está aqui. Acho que você a deixou para trás. Boa escolha. Seria humilhante para o consorte ter uma criatura tão horrível por perto. Tenho certeza de que ela não ganharia nem um único palito decorativo de cabelo.”

A criada evidentemente sentia muita falta de Maomao.

Isso não é muito legal. Depois de trabalharmos juntos por dois meses também.

Foram necessários os melhores esforços de duas outras mulheres para impedir que Yinghua abordasse o desagradável atendente, e Maomao pensou que talvez fosse hora de encerrar essa pequena discussão. Ela deu a volta por trás de Yinghua, erguendo a mão para esconder o nariz, e olhou para as jovens de azul. Um deles olhou para ela com desconfiança, percebeu para quem ela estava olhando, empalideceu e começou a sussurrar para a outra mulher. Com a mão na frente do nariz, eles perceberam que era Maomao mesmo sem as sardas. A palavra percorreu a cadeia de serviçais como um jogo de sussurros até chegar à senhora arrogante na frente. O dedo que ela apontava imperiosamente começou a tremer e sua boca ficou aberta. Seus olhos encontraram os de Maomao.

Finalmente me notou, hein? Maomao deu seu maior sorriso, olhando para as damas de companhia de Lihua como um lobo que encurralou sua presa.

“Ah... ah, ah, aham!” Aparentemente a mulher ficou tão pasma que mal conseguia pensar em algo para dizer.

"Sim? O que?" Yinghua disse, sem saber que Maomao estava atrás dela sorrindo. A dama de companhia de aparência subitamente mansa a intrigou.

“E-eu... acho que você já teve o suficiente por hoje. S-Fique feliz por estar deixando você ir.” Com aquele disparo de despedida pouco coerente, a senhora disparou para o outro lado da área coberta por cortinas. Havia muitos espaços abertos, mas ela escolheu o mais distante das outras mulheres de Maomao e Gyokuyou. Maomao olhou para Yinghua e os outros, que estavam boquiabertos. Engraçado. Ainda dói.

Yinghua se recompôs e então viu Maomao. “Bah, eu sempre soube que ela era uma bruxa. Lamento que você tenha ouvido isso. Que coisa a dizer sobre alguém tão doce. Yinghua parecia francamente arrependido.

“Isso não me incomoda”, disse Maomao. “De qualquer forma, você não quer trocar seus aquecedores de mãos?”

Isso realmente não incomodou Maomao, então não foi problema. Mas Yinghua não parava de franzir a testa e oferecer olhares de simpatia.

“Não, está tudo bem. Eles ainda estão quentes. Mesmo assim, não consigo deixar de me perguntar por que aquela garota começou a tremer tão de repente. As outras duas damas de companhia pareciam estar fazendo a mesma pergunta. Os três do Pavilhão Jade eram todos trabalhadores dedicados, mas compartilhavam uma certa tendência a sonhar acordados, e isso os deixava alheios a algumas coisas. Mas Maomao de alguma forma gostava disso neles, mesmo que isso pudesse torná-los um pouco complicados de trabalhar.

"Quem sabe? Talvez ela tivesse que ir colher algumas flores, se é que você me entende”, disse Maomao descaradamente.

Para quem acompanhava, a lenda de Maomao estava crescendo: ela era agora uma menina que havia sido abusada pelo pai, depois vendida para o palácio dos fundos, transformada em provadora de comida como um peão descartável e, depois de tudo isso, foi obrigada a gastar dois meses suportando as fundas e flechas dos moradores do Pavilhão de Cristal. Ela era, assim se dizia, tão profundamente desconfiada dos homens que ela até sentiu necessidade de manchar o próprio rosto.

Em outras palavras, inconvenientemente para Maomao, Yinghua e os outros eram tão imaginativos quanto qualquer garota da sua idade. Até os sorrisos intermináveis ​​de Jinshi se transformaram, em suas mentes, em olhares de pena para o pobre jovem. Maomao não conseguia entender de onde eles tiraram essa ideia.

Mas como teria sido muito trabalhoso tentar endireitá-los, ela deixou a história permanecer.

 

Enquanto isso, outra batalha por procuração ainda estava acontecendo. Sete contra sete. Um grupo de damas de companhia vestidas de branco e outro de preto. O primeiro grupo eram as mulheres de Lishu, a Consorte Virtuosa, e o segundo servia Ah-Duo, a Consorte Pura.

“Eles também não se dão bem”, disse Yinghua. Ela estava esquentando as mãos no braseiro. Ela também estava assando e comendo silenciosamente algumas castanhas que Maomao havia entrado, mas as mulheres do Pavilhão de Cristal mantinham distância, e não havia ninguém com moral suficiente para castigar as duas por isso. “Lady Lishu tem quatorze anos e Lady Ah-Duo tem trinta e cinco. Ambos consortes, mas com idade suficiente para serem mãe e filha. Não é à toa que eles não concordam.”

“Sim, não é de admirar”, disse uma dama de companhia reservada, Guiyuan. “Com o Consorte Virtuoso tão jovem e o Consorte Puro tão velho, deve ser um relacionamento bastante complicado de navegar.”

“E a Consorte Virtuosa é praticamente a sogra da Consorte Pura”, acrescentou a esbelta dama de companhia Ailan com um aceno de cabeça. Tanto ela quanto Guiyuan pareciam menos entusiasmados do que Yinghua, mas os três ficavam perfeitamente felizes em fofocar, como acontece com as meninas de sua idade.

"Sogra?" Maomao perguntou surpreso. Não parecia uma expressão muito ouvida no palácio dos fundos.

"Oh sim. A situação é um pouco complicada…”

Lishu e Ah-Duo, Maomao foi informado, tinham sido consortes do ex-imperador e do jovem príncipe, respectivamente. Quando o ex-imperador faleceu, a Virtuosa Consorte deixou o palácio para o período de luto. No entanto, isso foi principalmente para exibição e, ao abandonar o mundo - isto é, tornar-se freira - por um breve período, foi considerado como se ela nunca tivesse servido ao imperador anterior, e então ela se casou com o filho do falecido governante. Não foi exatamente honesto, mas foi o tipo de coisa os poderosos poderiam escapar impunes.

O último imperador morreu há cinco anos, refletiu Maomao. Naquela época, o Virtuoso Consorte teria nove anos. Mesmo que o casamento fosse puramente político, era um pensamento perturbador. Quando ela pensou em como a Imperatriz Viúva havia entrado no palácio dos fundos ainda mais jovem, foi além de perturbador; ela sentiu a bile subir em sua garganta. Isso fez o atual imperador parecer totalmente benigno. Tudo bem, então ele tinha uma queda por frutas especialmente carnudas, mas não compartilhava dos desvios do pai.

Ele pode ser insaciável, mas pelo menos ele não gosta... disso. Ela imaginou o governante barbudo. Ouviam-se as coisas mais chocantes em conversas passageiras.

“Isso não pode ser verdade, pode? Uma noiva às nove? Ailan disse incrédulo.

Obrigado Senhor.

 

 

Capítulo 18: A Festa no Jardim (Parte Três)

 

A primeira impressão que se tinha de Lishu, a Consorte Virtuosa, era que ela não era muito sensível ao clima ao seu redor. A primeira parte do banquete terminou e houve uma pausa antes do início da próxima parte. Maomao e Guiyuan foram ver a princesa Lingli. Enquanto Guiyuan trocava o aquecedor de mão, que havia esfriado, por um novo, Maomao deu uma rápida olhada na criança.

Parece que ela está com uma saúde decente.

Lingli, com o rosto vermelho como uma maçã, tinha uma gordura saudável que estava muito longe de quando Maomao a vira pela primeira vez, e tanto seu pai, o imperador, quanto sua avó, a imperatriz viúva, adoravam-na.

Não tenho certeza se ela deveria estar lá fora assim, no entanto. Foi especialmente injusto considerando todas as cabeças que rolariam se a princesa pegasse um resfriado por causa dos elementos. Só por segurança, contrataram um artesão para criar um berço com uma espécie de cobertura, semelhante a um ninho de pássaro.

Ei, ela é fofa. Acho que esse é um motivo bom o suficiente.

Ah, que coisa assustadora, bebês: esse aqui conseguia tocar até as cordas do coração de Maomao, e ela não tinha nenhum carinho especial por crianças. Quando Lingli começou a se contorcer para sair, Maomao colocou-a assiduamente em seu carrinho e estava entregando-a a Hongniang quando ouviu um bufo pronunciado atrás dela.

Uma jovem com elaboradas mangas rosa-pêssego estava olhando para ela.

Várias damas de companhia estavam alinhadas atrás dela. Ela também tinha um rosto encantadoramente infantil, mas naquele momento seus lábios estavam franzidos em óbvio desgosto. Talvez ela tenha ficado chateada por Maomao ter ido direto até a criança sem prestar-lhe homenagem.

Seria esta a jovem noiva, então? Maomao se perguntou. Hongniang e Guiyuan estavam se curvando respeitosamente para ela, então Maomao fez o mesmo. A consorte Lishu, ainda parecendo completamente desconcertada, marchou com suas damas de honra. esperando em seu rastro.

“Aquele era o Consorte Virtuoso?”

“Era ela, tudo bem. Ela se destaca na multidão.” “Mas parece que ela não consegue ler um.”

Cada uma das “quatro damas” do Imperador recebeu uma paleta de cores distinta. O consorte Gyokuyou era rubi e jade, o ultramarino e cristal de Lihua. A julgar pela cor das vestes de seus atendentes, Ah-Duo, o Consorte Puro, deve ter recebido a cor preta. Ela morava no Pavilhão Garnet, sugerindo que a granada era a pedra preciosa à qual ela estava associada.

Se eles seguirem os cinco elementos, você esperaria que a última cor fosse branca. A cor rosa claro usada pelo Consorte Lishu parecia perigosamente perto de duplicar o vermelho do Consorte Gyokuyou. As duas senhoras estavam sentadas lado a lado no banquete, criando a impressão de que suas cores contrastavam.

Na verdade... Ela percebeu que a discussão entre as criadas que ela havia escutado inadvertidamente tinha sido aproximadamente sobre o mesmo assunto. Um grupo repreendia o outro por usar cores que não eram suficientemente distintas das da amante que acompanhavam.

“Isso faz você desejar que ela crescesse, não é?” A maneira como Hongniang suspirou disse tudo.

 

Maomao pegou o aquecedor de mãos resfriado e colocou-o no braseiro que eles esperavam exatamente para esse fim. Ela podia ver várias damas de companhia observando à distância, então, com a bênção de Gyokuyou, ela distribuiu algumas pedras quentes. Ela ficou um pouco perplexa: essas mulheres estavam acostumadas a uma vida de seda e pedras preciosas, mas algumas pedras suavemente aquecidas poderiam lhes trazer alegria genuína.

Infelizmente, as mulheres do Pavilhão de Cristal mantiveram distância de Maomao como se fossem repelidas magneticamente. Ela podia vê-los tremendo – eles deveriam apenas ter pegado os aquecedores de mãos.

“Você não é apenas um pouco suave?” Yinghua perguntou, exasperado. “Agora que você mencionou isso, talvez.” Ela apenas expressou seus sentimentos

abertamente. Pensando bem...

Estava bastante lotado atrás da cortina desde o início do intervalo. Não eram apenas damas de companhia; oficiais militares e civis estavam lá, também. Todos carregavam acessórios em pelo menos uma das mãos. Alguns conversavam com as criadas individualmente, enquanto outros estavam cercados por uma pequena multidão de mulheres. Guiyuan e Ailan estavam conversando com um militar que Maomao não reconheceu.

“É assim que eles encontram as melhores garotas escondidas em nosso pequeno jardim de flores”, explicou Yinghua a ela. Ela bufou como se de alguma forma estivesse acima de tudo. O que a deixou tão nervosa?

“Ah.”

“Eles lhes dão esses acessórios, como um símbolo.” "Oh."

“Claro, às vezes pode significar outra coisa...” “Uh-huh.”

Yinghua cruzou os braços e fez beicinho diante das respostas estranhamente desinteressadas de Maomao. “Eu disse, às vezes pode significar outra coisa!”

"Sim, eu ouvi você." Ela nem parecia disposta a perguntar o que isso significava.

“Tudo bem, me dê o palito de cabelo”, disse Yinghua, apontando para o enfeite que Maomao recebeu de Jinshi.

“Tudo bem, mas você tem que fazer pedra-papel-tesoura com as outras duas garotas”, disse Maomao enquanto virava as pedras do braseiro. Ela não queria que isso se transformasse em uma briga. Além disso, se Hongniang descobrisse que ela acabara de dar o bastão para a primeira pessoa que perguntasse, provavelmente levaria outro tapa na nuca. A chefe dama de companhia tinha uma mão rápida.

Para Maomao, que tinha toda a intenção de voltar para casa após o término de seus dois anos de serviço, “fazer sucesso no mundo” não tinha nenhum atrativo.

Além disso, se ele vai pensar que isso lhe dá o direito de me intimidar, prefiro voltar a servir no Pavilhão de Cristal, pensou Maomao com um olhar como se estivesse observando uma cigarra morta.

Foi então que ela ouviu uma voz gentil: “Tome isso, mocinha”. Um bastão de cabelo ornamental foi apresentado a ela. Uma pequena decoração de coral rosa claro balançava nele.

Maomao ergueu os olhos e descobriu um homem de aparência viril dando-lhe um sorriso insinuante. Ele ainda era jovem e não tinha barba. Ele parecia bastante viril, mas seu sorriso diligente não despertou nenhum sentimento em Maomao, que tinha uma resistência incomumente forte a tais coisas.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

O homem, um militar, percebeu que ela não estava reagindo como ele esperava, mas não retirou o presente oferecido. Ele estava meio agachado, então seus tornozelos começaram a tremer.

Por fim, Maomao percebeu que estava deixando aquele homem numa espécie de dilema. "Obrigado." Ela pegou o prendedor de cabelo e o homem pareceu tão satisfeito quanto um cachorrinho que satisfez seu dono. Um cachorrinho vira-lata, pensou Maomao.

“Bem, ta-ta, então. Prazer em conhecê-lo. A propósito, meu nome é Lihaku.”

Se algum dia eu pensasse que veria você novamente, tentaria me lembrar disso.

Ainda havia uma dúzia de palitos de cabelo enfiados no cinto do cachorro grande que agora acenava para Maomao. Presumivelmente, ele os estava distribuindo a todos para não envergonhar nenhuma dama de companhia por omissão. Bastante educado da parte dele.

Acho que talvez tenha sido injusto com ele, pensou Maomao, olhando para o enfeite de coral.

"Você conseguiu um?" Guiyuan perguntou, aproximando-se dela com as outras garotas. Cada um estava segurando seu saque.

“Sim... Um prêmio de participação”, respondeu Maomao sem emoção. Talvez ele os estivesse dando para as garotas que pareciam estar sem ninguém com quem conversar.

“Que maneira solitária de ver as coisas”, disse uma voz familiar e refinada atrás dela. Maomao virou-se e foi confrontado com aquele consorte bem dotado, Lihua.

Ela está parecendo um pouco mais gordinha. Ainda assim, porém, não tão robusto como antes. A última sombra em seu rosto, porém, apenas realçava ainda mais sua beleza. Ela usava uma saia azul-marinho escuro e uma roupa azul-celeste com um xale azul sobre os ombros.

Pode ser um pouco frio para ela. Enquanto Maomao fosse serva do Consorte Gyokuyou, ela não poderia ajudar Lihua diretamente. Depois que ela deixou o Pavilhão de Cristal, até mesmo atualizações sobre a saúde do consorte só chegavam a ela por meio dos comentários periódicos de Jinshi. Mesmo que ela tivesse ousado tentar visitar o Pavilhão de Cristal, as damas de companhia de Lihua a teriam expulsado na porta.

Maomao fez uma reverência como Hongniang lhe ensinara. “Já faz muito tempo, senhora.”

“Sim, muito tempo”, disse Lihua, tocando o cabelo de Maomao enquanto Maomao olhava para ela. Ela perfurou algo, assim como Jinshi havia feito. Não aconteceu machucar desta vez. Parecia que havia algo preso em uma mecha de cabelo. “Bem, tome cuidado”, disse Lihua, e afastou-se elegantemente, repreendendo suas damas de companhia por sua incapacidade de esconder seu espanto.

Mas as mulheres do Pavilhão Jade ficaram igualmente irritadas. “Huh, não consigo adivinhar o que Lady Gyokuyou vai pensar disso.” Yinghua sacudiu o palito de cabelo saliente com uma expressão de aborrecimento.

Na cabeça de Maomao, uma cauda de três ornamentos de quartzo tremia.

 

Depois do meio-dia, Maomao ocupou o lugar de Hongniang atrás do Consorte Gyokuyou, pois agora era hora de comer. Por insistência de Yinghua, Maomao enfiou no cinto as três mechas de cabelo que recebeu. O acessório que Gyokuyou lhe deu era um colar, então teria sido melhor ela usar pelo menos um deles no cabelo, mas qualquer que ela escolhesse, teria sido percebido como um desprezo por seus outros dois benfeitores. . Foi essa necessidade constante de estar ciente de como as ações de alguém impactariam os outros que tornou tão trabalhoso ser dama de companhia.

Agora que teve a oportunidade de observar o banquete do ponto de vista de um dos assentos de honra, Maomao percebeu que era realmente uma produção impressionante. Oficiais militares alinharam-se no lado oeste e funcionários civis no lado leste. Apenas cerca de dois em cada dez deles conseguiram sentar-se à longa mesa; os outros estavam em uma fila organizada. Em um aspecto, a situação era pior do que as criadas que trabalhavam nos bastidores: tinham que ficar assim por horas a fio.

Gaoshun estava entre os que estavam sentados com os oficiais militares. Maomao percebeu que ele talvez fosse um homem mais importante do que ela pensava, mas também ficou surpresa ao ver um eunuco ocupar seu lugar entre as autoridades com tanta indiferença. O grande homem de antes também estava lá. Ele estava sentado mais abaixo do que Gaoshun, mas considerando sua idade, talvez isso significasse apenas que ele estava apenas começando a abrir caminho no mundo.

Jinshi, entretanto, não estava em lugar nenhum. Alguém poderia pensar que alguém tão deslumbrante se destacaria na multidão. Como não havia, porém, qualquer necessidade real de procurá-lo, Maomao concentrou-se no trabalho que tinha em mãos.

Um pouco de vinho veio primeiro como aperitivo. Foi derramado delicadamente de recipientes de vidro em copos de prata. Maomao agitou o vinho na taça, sem pressa, certificando-se de que não havia turvação. Haveria manchas escuras se o arsênico estivesse presente. Enquanto deixava o vinho girar suavemente, ela deu uma boa cheirada e depois tomou um gole. Ela já sabia que não havia veneno, mas se não experimentasse, ninguém acreditaria que ela estava fazendo seu trabalho corretamente. Ela engoliu em seco e depois enxaguou a boca com água limpa.

Hum? Maomao de repente parecia ser o centro das atenções. Os outros provadores ainda não tinham colocado as xícaras na boca. Quando viram que Maomao havia confirmado que não havia nada perigoso, hesitantes começaram a tomar goles.

Ei, compreensível. Ninguém queria morrer. E se uma provadora estivesse disposta a ir primeiro, seria mais seguro esperar por ela e ver o que acontecia. E se você fosse usar veneno em um banquete, um de ação rápida seria a única opção.

Maomao era provavelmente o único aqui que às vezes experimentava venenos para se divertir. Ela era, digamos, uma personalidade excepcional.

Se eu tivesse que ir, acho que gostaria que fosse por causa da toxina do baiacu. Os órgãos misturados numa bela sopa...

O formigamento na língua que isso causava – ela não conseguia o suficiente. Quantas vezes ela vomitou e purgou o estômago só para poder sentir isso? Maomao havia se exposto a uma grande variedade de venenos diferentes para se imunizar contra eles, mas o baiacu era mais uma preferência pessoal. Ela sabia, aliás, que a toxina do baiacu não era uma toxina à qual o corpo pudesse ser curado, não importa quantas vezes fosse exposto.

Enquanto esses pensamentos passavam por sua cabeça, os olhos de Maomao encontraram os da dama de companhia que lhe trouxe o aperitivo. Os cantos dos lábios de Maomao estavam voltados para cima; provavelmente parecia que ela estava sorrindo de forma desagradável para a mulher. Como se ela fosse um pouco demente, talvez. Maomao deu um tapa nas bochechas, forçando-se a adotar sua habitual expressão neutra.

O aperitivo servido era um dos preferidos do Imperador; era um prato que aparecia às vezes quando ele passava a noite. Aparentemente, o palácio dos fundos estava cuidando da culinária deste banquete. Este prato era bastante familiar. Enquanto todos os outros provadores observavam Maomao atentamente, ela rapidamente usou seus pauzinhos.

O prato era peixe cru e legumes temperados com vinagre. Sua Majestade podia ser um pouco exagerada, mas suas preferências alimentares tendiam a ser surpreendentemente saudáveis ​​— pensou o provador impressionado. Eles confundiram um pouco, pensou Maomao ao perceber que os ingredientes eram diferentes dos habituais. O prato costumava ser servido com carpa preta, mas hoje trazia águas-vivas.

Era inconcebível que os chefs cometessem um erro na receita preferida do Imperador. Se houve uma confusão, deve ser que a refeição preparada para um dos outros consortes tenha vindo para o Consorte Gyokuyou. O serviço culinário do palácio dos fundos era altamente competente, e até preparava o mesmo prato de maneiras distintas para agradar Sua Majestade e suas diversas mulheres. Quando Gyokuyou estava amamentando, por exemplo, eles lhe serviram uma infinidade de pratos que promoviam um bom leite materno.

Quando a degustação de comida terminou e todos estavam comendo seus aperitivos, Maomao viu algo que, em sua mente, reforçou sua especulação de que havia um erro em quem recebeu o quê. Lishu, a consorte alheia, estava olhando para seu aperitivo e parecendo um pouco pálida.

Acho que ela não gosta do que está nele. Mas como este era o prato preferido do Imperador, seria injusto não terminar o que lhe foi servido. Ela estava abrindo caminho corajosamente pela comida, com uma fatia de carpa crua tremendo em seus pauzinhos. Atrás dela, a dama de companhia que servia como provadora de comida estava com os olhos fechados. Seus lábios tremiam e pareciam se curvar levemente.

Ela estava rindo.

Eu meio que gostaria de não ter visto isso, pensou Maomao, depois passou para o próximo prato.

 

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Se ao menos tivesse sido apenas um banquete, pensou Lihaku. Ele não se dava bem com esses tipos de elite que desprezavam a todos desde as alturas da corte imperial. Qual foi a graça de fazer uma festa ao ar livre, no frio congelante, com o vento soprando em você a cada momento?

Uma boa refeição, teria sido bom. Todos deveriam imitar seus ancestrais, tomando uma bebida e um pouco de carne em uma horta de pêssegos com alguns amigos próximos.

Mas onde quer que houvesse nobres, poderia haver veneno. Quaisquer ingredientes, por mais finos que fossem, por mais primorosamente preparados, já teriam esfriado quando os provadores terminassem de comê-los, e com o calor foi pelo menos metade do sabor.

Ele não culpou as pessoas que verificaram a comida em busca de veneno, mas apenas observar a maneira como eles tiveram que se forçar a levar um bocado aos lábios, com os rostos pálidos o tempo todo, quase lhe custou o apetite. Hoje, como sempre, ele não conseguia deixar de sentir que estava demorando demais.

Mas, na realidade, parecia que não era isso que estava acontecendo. Normalmente, os provadores de comida olhavam uns para os outros com desconforto enquanto levavam os utensílios à boca. Mas hoje, havia um provador presente que parecia absolutamente ansioso. A pequena dama de companhia que atendeu o Precious Consort tomou um gole do aperitivo de sua taça de prata sem sequer olhar para as outras mulheres. Ela engoliu lentamente e depois lavou a boca como se a coisa toda não fosse grande coisa.

Lihaku achou que ela parecia familiar – e então ele se lembrou que ela era uma das mulheres para quem ele havia dado um palito de cabelo antes. Ela não era de nenhuma beleza notável, limpa e arrumada, mas sem distinções especiais. Ela provavelmente estava perdida no mar de mulheres que serviam no palácio dos fundos, muitas das quais eram inconfundivelmente lindas. E ainda assim, a expressão fixa em seu rosto sugeria uma mulher que poderia dominar os outros com um olhar.

Sua primeira impressão foi que ela parecia um tanto distante, mas assim que a julgou inexpressiva, ela provou que ele estava errado com um sorriso espontâneo e inexplicável – que desapareceu tão repentinamente quanto apareceu. Agora ela parecia bastante descontente. Apesar de tudo isso, ela continuou a sentir o gosto do veneno com total indiferença. Foi muito estranho. Foi também a maneira perfeita de passar o tempo, tentando adivinhar que tipo de cara ela faria a seguir.

A jovem recebeu a sopa e pegou uma colherada. Ela examinou-o criticamente e depois colocou lentamente algumas gotas na língua. Seus olhos se arregalaram um pouco e, de repente, um sorriso arrebatador se espalhou por seu rosto.

Houve um rubor em suas bochechas e seus olhos começaram a lacrimejar. Seus lábios se curvaram para cima, revelando dentes brancos e uma língua vermelha carnuda, quase sedutora.

Era isso que tornava as mulheres tão assustadoras. Enquanto lambia as últimas gotas dos lábios, seu sorriso era como uma fruta madura, como o da cortesã mais talentosa. A comida devia estar realmente deliciosa. O que poderia haver nele para transformar uma garota completamente normal em uma criatura tão encantadora?

Ou talvez tenha sido a preparação dos chefs inestimavelmente talentosos do palácio? Lihaku engoliu em seco e só então a jovem fez algo inacreditável. Ela tirou um lenço da bolsa, levou-o aos lábios e cuspiu o que acabara de comer.

“Isto está envenenado”, disse a dama de companhia, com a expressão neutra mais uma vez no rosto. Sua voz tinha toda a urgência de um burocrata informando sobre algum assunto mundano, e então ela desapareceu atrás da cortina feminina.

O banquete terminou em caos total.