Kusuriya no Hitorigoto - CAPÍTULO 10 E 11

 Décimo capítulo.

Capítulo 10: A Questão Inquietante do Espírito (Parte Um)

 

 

Yinghua, dama de companhia do consorte favorito do imperador, Gyokuyou, trabalhava fielmente, como fazia todos os dias. Tudo bem, então ela havia adormecido no trabalho outro dia, mas sua graciosa patroa se absteve de puni-la. A única maneira de recompensá-la, então, era trabalhar até os ossos. Ela se certificaria de polir cada peitoril da janela, cada grade, até que brilhasse. Normalmente, isso não era algo que se esperasse que uma dama de companhia fizesse, mas Yinghua não hesitava em fazer o trabalho de uma criada.

A consorte Gyokuyou disse o quanto ela gostava de trabalhadores esforçados.

Consorte Gyokuyou e Yinghua vieram de uma cidade no oeste. O clima ali era seco e a área não tinha recursos especiais dignos de nota e estava periodicamente sujeita a secas. Yinghua e as outras damas de companhia eram todas filhas de funcionários, mas ela não se lembrava de sua vida em sua cidade natal como especialmente luxuosa. Era o tipo de lugar empobrecido onde até uma filha da burocracia tinha de trabalhar se não quisesse morrer de fome.

E então Gyokuyou foi levada para o palácio, e o mundo começou a notar sua casa. Quando a consorte recebeu as atenções especiais do Imperador, a burocracia central não conseguiu mais esconder de onde ela veio. Mas Gyokuyou era uma mulher inteligente. Ela não se contentava em ser simplesmente um enfeite mimado. E Yinghua estava decidida a seguir sua senhora aonde quer que ela fosse, inclusive até o palácio dos fundos. Nem todas as damas de Gyokuyou demonstraram a mesma dedicação, mas aquelas que permaneceram simplesmente resolveram trabalhar ainda mais para compensar a diferença.

Quando Yinghua foi até a cozinha para organizar os utensílios, ela descobriu a nova garota ali, fazendo alguma coisa. Maomao era seu nome, lembrou Yinghua, mas ela se mostrou tão taciturna que ninguém tinha certeza de que tipo de pessoa ela realmente era. No entanto, o consorte Gyokuyou era um juiz de caráter incomumente forte, então era improvável que Maomao fosse um ovo ruim.

Na verdade, Yinghua sentiu pena dela. As cicatrizes em seu braço obviamente denunciavam um histórico de abusos, após o qual ela foi vendida para o serviço militar e agora era levada a provar comida como veneno. Foi o suficiente para trazer lágrimas aos olhos de uma dama de companhia. Eles continuaram aumentando suas porções no jantar, na esperança de emagrecer a garota magra, e se recusaram a deixá-la fazer a limpeza para que ela não tivesse que revelar seus ferimentos para o resto do mundo. Yinghua e suas duas companheiras estavam de acordo em tudo isso e, como resultado, Maomao frequentemente se via com pouco o que fazer.

Yinghua ficou bastante feliz com isso. Ela e as outras meninas eram mais do que capazes de cuidar do trabalho sozinhas. Hongniang, a chefe dama de companhia, não concordou exatamente e pelo menos deu a roupa para Maomao cuidar. Era apenas carregar a roupa suja em uma cesta, para que suas cicatrizes não ficassem óbvias. Ela também contratou Maomao para tarefas diversas quando necessário.

Carregar cestos de roupa suja também não era trabalho de uma dama de companhia, mas era feito adequadamente pelas criadas das grandes salas comunitárias. Mas desde que uma agulha venenosa foi descoberta nas roupas do Consorte Gyokuyou uma vez, Yinghua e os outros começaram a cuidar da lavagem sozinhos. Foram incidentes como esse que os inspiraram a se rebaixarem como se fossem simples serventes. Aqui no palácio dos fundos, eles estavam cercados por inimigos.

"O que você está fazendo?"

Maomao estava fervendo algo que parecia grama em uma panela. “É um remédio para resfriado.” Ela sempre respondia com o mínimo absoluto de palavras. Foi compreensível – comovente, na verdade – perceber o quão difícil ela deve achar para se aproximar das pessoas como resultado de seu abuso.

Maomao tinha profundo conhecimento de medicina e ocasionalmente fazia algo assim. Ela sempre se limpava bem, e a pomada anti-rachaduras que ela deu a Yinghua recentemente era uma coisa preciosa, então Yinghua não se opôs. Às vezes, Maomao até produzia as misturas a pedido de Hongniang.

Yinghua pegou alguns pratos de prata e começou a poli-los diligentemente com um pano seco. Maomao raramente falava muito, mas sabia ser uma ouvinte educada numa conversa, por isso nunca fazia mal falar com ela. E foi isso que Yinghua fez, contando a ela alguns rumores que ouvira recentemente.

Histórias de uma mulher pálida que dançava no ar.

 

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Maomao dirigiu-se ao consultório médico com seu remédio para resfriado completo e um cesto de roupa suja. Era direito do médico dar o seu aval a qualquer medicamento, mesmo que fosse apenas por uma questão de formalidade.

Esse espírito apareceu de repente no último mês? Maomao balançou a cabeça diante da história de fantasmas comum. Ela não tinha ouvido nada parecido antes de chegar ao Pavilhão de Jade e, como confiava em Xiaolan para lhe contar qualquer coisa que valesse a pena ouvir, ela tinha que pensar que o boato era recente.

O palácio traseiro era cercado pelo que equivalia a muralhas de castelo. Os portões em cada parede eram as únicas entradas ou saídas; um fosso profundo do outro lado da barreira impedia a intrusão e a fuga. Alguns diziam que havia ex-concubinas, pretensas fugitivas do palácio dos fundos, afundadas no fundo daquele fosso até agora.

Então o fantasma deveria aparecer perto do portão, hein?

Não havia edifícios nas imediações, apenas uma extensa floresta de pinheiros.

Começou no final do verão.

Era a hora de colher alguma coisa.

Assim que ela teve esse pensamento perverso, Maomao ouviu uma voz, uma voz que a desagradou, mas que sempre parecia estar atrás dela especificamente.

“Trabalhando duro de novo, pelo que vejo.”

Maomao recebeu o sorriso do homem, lindo como uma flor de peônia, com indiferença estudiosa. “Trabalhando mal, senhor, eu lhe garanto.”

O consultório médico ficava ao lado do portão central, ao sul, perto da sede dos três escritórios principais que supervisionavam o funcionamento do palácio dos fundos. Jinshi podia ser visto lá com frequência. Como eunuco, seu lugar adequado era no Departamento de Serviço Doméstico, mas esse homem parecia não ter um emprego específico; na verdade, ele quase parecia supervisionar todo o palácio.

É quase como se ele estivesse acima da cabeça da Matrona das Mulheres Servintes.

Sempre foi possível que ele fosse o guardião do atual imperador, mas considerando que Jinshi parecia ter cerca de vinte anos, era difícil imaginar. Talvez ele fosse filho do Imperador ou algo assim, mas então por que se tornar um eunuco? Ele parecia próximo do Consorte Gyokuyou; talvez ele fosse seu guardião, ou talvez...O amante do Imperador...?

As relações entre o Imperador e Gyokuyou sempre pareciam perfeitamente normais quando Sua Majestade vinha visitá-lo, mas as coisas nem sempre eram o que pareciam. Maomao se cansou de tentar avaliar as possibilidades e então decidiu por esta última. Isso foi mais fácil.

“Seu rosto diz que você está tendo o pensamento mais impertinente do mundo”, disse Jinshi, semicerrando os olhos para ela.

“Tem certeza de que não está imaginando isso?” Ela fez uma reverência para ele e entrou no consultório médico, onde o médico charlatão e bigodudo estava pulverizando diligentemente algo em um pilão. Maomao percebeu que, no caso dele, não se tratava de um passo para preparar uma mistura médica, mas simplesmente uma forma de passar o tempo. Caso contrário, por que ele precisaria que ela lhe desse qualquer remédio que ela fizesse? O médico parecia não conhecer senão as receitas ou técnicas medicinais mais rudimentares.

A equipe médica estava sempre com falta de pessoal, como se poderia supor no palácio dos fundos. As mulheres não tinham permissão para se tornarem médicas e, embora muitos homens desejassem ser, poucos desejavam também se tornar eunucos. O velho charlatão a princípio tratou Maomao como uma garotinha perturbadora, mas sua atitude suavizou-se quando viu os remédios que ela preparava. Agora ele servia chá e lanches e compartilhava com prazer com ela quaisquer ingredientes que ela precisasse, mas embora ela estivesse grata por isso, ela questionava o que isso dizia sobre ele como médico.

A confidencialidade parecia pouco preocupante para ele.

Eu me pergunto se isso está remotamente bem. Maomao cogitaria a ideia, mas não diria nada. O arranjo atual era conveniente demais para ela.

“Você poderia fazer a gentileza de verificar este remédio que eu fiz?”

“Ah, olá, mocinha. Claro, espere só um momento.” Ele trouxe lanches e algum tipo de chá. Chega de pães doces; havia biscoitos de arroz hoje. Para Maomao, tudo bem, que preferia um sabor mais picante. Parecia que o médico tinha sido tão gentil ao lembrar-se de suas preferências.

Ela tinha a sensação contínua de que ele estava tentando cair nas boas graças dela, mas isso não a incomodava. Ele poderia ter sido um charlatão, mas era uma pessoa decente.

“Certamente há o suficiente para mim também?” uma voz melosa disse atrás dela. Ela não precisou se virar; ela praticamente podia sentir sua reflugência no ar. Você já deve saber quem foi: Jinshi, em carne e osso.O médico, com um misto de surpresa e entusiasmo, prontamente trocou os biscoitos e o zacha – chá velho com aromatizantes – pelo mais desejável chá branco e mooncakes.

Meus biscoitos de arroz...

O sorriso radiante sentou-se ao lado de Maomao. Devido à diferença social, eles nunca deveriam ter ficado sentados lado a lado, mas aqui estavam eles. Pode ter parecido um gesto de extrema magnanimidade, mas Maomao sentiu algo muito diferente nele, algo contundente e contundente.

“Sinto muito pelo incômodo, doutor, mas você poderia ir lá atrás e buscar isso para mim?” Jinshi entregou ao charlatão um pedaço de papel. Mesmo sem ter uma visão clara, Maomao pôde ver uma lista abundante de medicamentos. Isso manteria o médico ocupado por um tempo. O charlatão semicerrou os olhos para ver a lista e depois recuou tristemente para a sala dos fundos.

Então esse foi o plano o tempo todo.

"O que exatamente você quer?" Maomao perguntou sem rodeios, tomando um gole de chá. “Você já ouviu falar da comoção em relação ao fantasma?”

“Não mais do que rumores.”

“Então você já ouviu falar em sonambulismo?”

O brilho que brilhou nos olhos de Maomao com aquela palavra não passou despercebido por Jinshi. Um pouco de satisfação perversa apareceu em seu lindo sorriso. Ele acariciou a bochecha de Maomao com a palma larga. “E você saberia como curar isso?” Sua voz era doce como um licor de frutas.

“Não tenho a menor ideia.” Maomao recusou-se a ser autodepreciativa, mas também não queria exagerar suas habilidades. Ela já havia encontrado praticamente todos os tipos de doenças e visto muitas delas em pacientes. Assim, ela poderia dizer com confiança o que disse a seguir: “Não pode ser ajudado com remédios”.

Foi uma doença do espírito. Quando uma prostituta foi afectada por esta doença, o pai de Maomao não fez nada para a tratar, porque não havia tratamento para dar.

“Mas com algo diferente de remédio...?” Jinshi queria saber qualquer cura potencial.

“Minha especialidade é farmacêutica.” Ela pensou que isso era o mais enfático que poderia ser, mas então percebeu que ainda podia ver o lindo rosto, agora envolto em angústia, flutuando em sua visão periférica.

Não olhe nos olhos dele...

Maomao evitou seu olhar, como se fosse um animal selvagem. Ou pelo menos ela tentou, mas simplesmente não foi possível. Ele deslizou para ficar de frente para ela. Fale sobre persistente. Fale sobre irritante. Maomao não teve escolha senão admitir a derrota.

"Multar. Eu ajudo você”, disse ela, mas teve o cuidado de parecer muito infeliz com isso.

 

Gaoshun chegou para buscá-la por volta da meia-noite. Eles estavam saindo para testemunhar a doença em questão. A natureza taciturna de Gaoshun e o rosto muitas vezes inexpressivo poderiam tê-lo feito parecer inacessível, mas Maomao na verdade gostou bastante. Doces combinavam melhor com alimentos em conserva. Gaoshun foi o complemento perfeito para a atitude melosa de Jinshi.

Ele não parece um eunuco.

Muitos eunucos tornaram-se afeminados porque o seu yang biológico foi removido à força. Eles deixavam crescer poucos pêlos no corpo, tinham personalidades gentis e uma tendência à obesidade à medida que seus apetites sexuais eram substituídos pelos culinários.

O médico charlatão foi o exemplo mais óbvio. Ele se parecia com qualquer outro homem de meia-idade, mas sua fala o fazia parecer o dono de alguma casa mercantil abastada. Gaoshun, por sua vez, não tinha muitos pelos no corpo, mas o que havia era grosso e preto, e se ele não morasse no palácio dos fundos teria sido fácil considerá-lo um oficial militar.

Eu me pergunto o que o levou a escolher esse caminho. Imagino que sim, mas até Maomao entendeu que perguntar seria algo além dos limites. Ela simplesmente assentiu em silêncio e foi com ele.

Gaoshun liderou o caminho, segurando uma lanterna em uma das mãos. A lua estava apenas meio cheia, mas era uma noite sem nuvens e toda a sua luz chegava até eles.

Maomao nunca tinha saído tão tarde da noite no palácio dos fundos: era como se fosse um mundo diferente. De vez em quando ela pensava ter ouvido um farfalhar, e talvez alguns gemidos, vindos dos arbustos aqui ou ali, mas decidiu ignorá-los. O Imperador era o único homem de verdade permitido no palácio dos fundos, então não era culpa das mulheres se os encontros românticos aqui começassem a assumir formas menos típicas.

“Senhora Maomao”, começou Gaoshun, mas Maomao sentiu algum escrúpulo no modo educado de tratamento.

“Por favor, você não precisa me chamar assim”, disse ela. “Sua posição está muito acima da minha, Mestre Gaoshun.”

Gaoshun passou a mão pelo queixo enquanto considerava isso. Por fim, ele disse: “Xiao Mao, então”, uma forma diminuta do nome dela que era exatamente o oposto de “Senhorita Maomao”.

Isso talvez seja um pouco familiar demais, pensou Maomao, percebendo que talvez Gaoshun tivesse o coração mais leve do que parecia à primeira vista, mas mesmo assim ela assentiu.

“Talvez”, aventurou-se Gaoshun agora, “eu possa pedir que você pare de considerar o Mestre Jinshi da mesma maneira que faria com um verme.”

Droga. Eles notaram.

Suas reações estavam se tornando muito automáticas recentemente; sua expressão impassível não conseguia mais escondê-los. Ela não esperava ser decapitada na hora ou algo assim, mas teria que se controlar. Do ponto de vista desses notáveis, Maomao era o verme.

“Ora, hoje ele me contou que você olhou para ele como se ele fosse uma lesma.”

Bem, ele certamente parecia especialmente viscoso.

O fato de ele ter informado Gaoshun sobre todos os olhares depreciativos de Maomao, pensou ela, demonstrava tanto sua tenacidade quanto sua aspereza. Isso não dizia muito sobre ele como homem... ou ex-homem, talvez.

“Ele sorriu amplamente enquanto me contava, com os olhos marejados e todo o corpo tremendo. Na verdade, nunca vi uma alegria expressa de forma tão singular.”

Maomao cumprimentou a descrição de Gaoshun (certamente ele sabia que isso só poderia causar mal-entendidos?) Com total seriedade. Na verdade, ela estava rebaixando Jinshi de verme para sujeira enquanto respondia: “Estarei mais atento no futuro”.

"Obrigado. Aqueles sem imunidade tendem a desmaiar à primeira vista. É um grande esforço manter o controle disso.” O suspiro com que Gaoshun acompanhou esta observação carregava uma nota inconfundível de frustração.

Maomao presumiu que esta não era a primeira vez que ele teve que limpar a sujeira de Jinshi. Ter um superior puro demais era seu próprio tipo de dificuldade.

O curso dessa cansativa conversa os levou ao portão do lado leste. As paredes eram cerca de quatro vezes mais altas que Maomao. O grande fosso profundo do outro lado exigia que uma ponte fosse baixada quando provisões ou suprimentos eram trazidos, ou nas trocas ocasionais de criadas.

Em suma, fugir do palácio dos fundos era enfrentar o castigo final.

A entrada era por portão duplo com guarita em ambos os lados, e o portão estava sempre vigiado. Dois eunucos por dentro, dois soldados por fora. A ponte levadiça era pesada demais para ser levantada ou baixada apenas com mão de obra, então duas cabeças de bois estavam disponíveis para fazer o trabalho. Maomao foi tomada pelo desejo de ir até a floresta de pinheiros próxima em busca de ingredientes, mas com Gaoshun ali ela teve que se conter. Em vez disso, sentou-se no pavilhão ao ar livre do jardim.

E então, ali, à luz da meia-lua, ela apareceu. “Lá está ela”, disse Gaoshun, apontando. Maomao olhou e viu

algo inacreditável: a figura de uma mulher pálida quase flutuando no ar. Seu vestido longo se arrastava atrás dela, seus pés movendo-se graciosamente sobre a parede como se estivesse dançando. Ela estremeceu e suas roupas ondularam como se estivessem vivas. Seus longos cabelos negros brilhavam no escuro, emprestando-lhe uma espécie de halo fraco.

Ela era tão linda que parecia quase irreal. Parecia algo saído de uma fantasia, como se eles tivessem entrado na lendária vila dos pêssegos.

“Como um hibisco sob as estrelas”, disse Maomao de repente. Gaoshun pareceu surpreso, mas depois murmurou: “Você aprende rápido”.

O nome da mulher era Fuyou, “hibisco”, e ela era uma consorte de classe média. E no mês seguinte ela seria dada em casamento a um certo funcionário, como recompensa pelo seu excelente trabalho.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Capítulo 11: A Questão Inquietante do Espírito (Parte Dois)

 

O sonambulismo era uma condição muito misteriosa. Fazia com que alguém se movesse como se estivesse acordado, mesmo quando estava dormindo. A causa pode ser algum tipo de distúrbio cardíaco, algo que nenhuma quantidade ou tipo de medicamento poderia curar. Pois não havia remédio para acalmar um espírito perturbado.

Maomao conhecia uma cortesã que sofria dessa doença. Ela tinha uma disposição alegre, uma boa cantora, e um homem até falava em comprá-la para sair da prostituição. Mas as negociações fracassaram, pois todas as noites ela vagava pelo bordel como uma mulher possuída. Rumores feios começaram a persegui-la. Certa noite, quando a senhora tentou contê-la para impedi-la de andar, a mulher a arranhou tanto que ela sangrou.

No dia seguinte, as outras mulheres confrontaram-na sobre o seu comportamento, mas a cortesã disse alegremente: “Meu Deus, senhoras, do que estão a falar?”

A mulher não se lembrava de nada, mas seus pés descalços estavam cobertos de lama e arranhões.

 

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“E o que aconteceu com ela?” Jinshi perguntou. Ele, Maomao e Gaoshun estavam juntos na sala de estar, junto com o Consorte Gyokuyou. Hongniang estava cuidando da princesinha.

“Nada”, disse Maomao secamente. “Quando as discussões sobre sua emancipação terminaram, o mesmo aconteceu com ela vagando por aí.”

“Será que as discussões a incomodaram, então?” Gyokuyou perguntou com um olhar confuso.

Maomao assentiu. "Parece provável. O pretendente era o chefe de um grande negócio, mas era um homem que já não só tinha esposa e filhos, mas também netos. O contrato da mulher iria terminar com outro pelo menos um ano de trabalho.” Talvez ela achasse a ideia de trabalhar mais um ano melhor do que se casar com um homem em quem ela não tinha interesse. No final, a mulher havia cumprido o restante do seu contrato sem mais ofertas para comprá-la.

“A agitação emocional excepcional geralmente resulta em perambulações assim, por isso tentamos dar-lhe perfumes e remédios que pudessem ajudar a acalmá-la. Eles a relaxaram um pouco, mas não fizeram muito mais.” Maomao sempre foi quem preparou as misturas, não seu pai.

“Hmm,” Jinshi disse com mais do que um toque de tédio. “E isso é realmente tudo que existe nessa história?”

"Isso é tudo." Maomao lutou para não zombar do olhar lânguido de Jinshi.

Gaoshun sentou-se ao lado dele, encorajando-a silenciosamente nesse esforço. “Se isso é tudo que você precisa, preciso voltar ao trabalho”, disse Maomao. Então ela se curvou e saiu da sala.

 

Vamos voltar um pouco no tempo. No dia seguinte ao testemunho do espírito, Maomao foi ver seu tagarela favorito, Xiaolan. Xiaolan estava sempre tentando arrancar informações sobre Gyokuyou de Maomao, então desta vez Maomao lhe deu algumas informações inócuas em troca do que ela sabia sobre o fantasma.

O problema havia começado cerca de duas semanas antes. O espírito foi avistado pela primeira vez no bairro norte. Pouco depois, começou a ser visto no bairro leste e começou a aparecer todas as noites. Os guardas, assustados com toda a situação, nada fizeram a respeito. Mas como a situação não parecia causar nenhum dano, ninguém os puniu pela sua inação.

Parecia que o fosso profundo, os muros altos e a impenetrabilidade geral do palácio dos fundos tinham deixado os guardas suscetíveis a tais medos. Inútil para segurança.

Em seguida, Maomao foi ver o charlatão. Seus lábios soltos lhe contaram algo novo sobre a princesa Fuyou, como ela não estava bem ultimamente. Ela era a terceira princesa de um estado vassalo tão pequeno que poderia ter sido arrancado com um dedo; embora ela tenha recebido o título de “Princesa”, ela era na verdade pouco mais do que uma concubina de alto nível. Ela tinha um prédio no bairro norte. Ela gostava de dançar, mas estava nervosa e tensa, e uma vez cometeu um erro ao dançar para Sua Majestade. Os outros consortes presentes riram dela e, desde então, ela se recusou a sair da reunião.

o quarto dela. Uma alma sensível, pode-se dizer.

A princesa Fuyou não tinha outras qualidades notáveis ​​​​além de dançar, e foi dito que nos dois anos desde que ela chegou ao palácio dos fundos, Sua Majestade não passou a noite com ela nenhuma vez. Agora ela seria dada em casamento a um oficial militar, um velho amigo dela, e esperava-se que pudesse ser feliz.

O pai sempre disse para não dizer nada baseado em suposições, pensou Maomao.

E então ela decidiu não fazê-lo.

 

A princesa, pálida e recatada, corava ao passar pelo portão central. Ela não era incomumente bonita, mas sua felicidade palpável provocava gritos de admiração dos espectadores. Um olhar coletivo de expectativa voltou-se para o portão.

Se alguém fosse dar em casamento, esse era o ideal. Era assim que deveria ser.

 

"Certamente você pode pelo menos me dizer?" Consorte Gyokuyou disse com um sorriso brilhante. Embora ela já fosse mãe de uma menina, na verdade ela ainda não tinha vinte anos e o sorriso tinha um toque infantil.

O que devo fazer? Maomao pensou. O consorte Gyokuyou fixou-a com seu melhor olhar e não desistiu, e por fim Maomao cedeu. “Se você entende que o que vou dizer é, em última análise, apenas especulação”, disse ela com um suspiro. "E se você prometer não ficar com raiva."

“Claro que não vou ficar com raiva. Fui eu quem perguntou.

Hmm. Parecia que ela não tinha escolha a não ser conversar. Maomao se preparou. “E você não vai contar a mais ninguém.”

"Os meus lábios estão selados." Gyokuyou parecia quase irreverente, mas Maomao decidiu confiar nela. Então ela contou ao consorte a história da cortesã sonâmbula. Não aquele que ela contou a Jinshi e ao resto deles no dia anterior. Uma história diferente.

Assim como a outra cortesã, a condição se manifestou pela primeira vez quando um pretendente propôs resgatá-la do contrato. As negociações fracassaram – isso era igual à outra história. Mas esta mulher não parou de ter sonambulismo, e os perfumes e remédios que deram algum alívio à primeira cortesã não ajudaram em nada esta.

 

Então, outra pessoa se ofereceu para rescindir o contrato da mulher. A senhora disse que não poderia expulsar uma pessoa doente daquela maneira, mas o pretendente insistiu que eles ainda estavam interessados. E assim o acordo foi selado, pela metade do preço em prata da oferta do primeiro homem.

“Soubemos mais tarde que sempre foi uma trapaça.” “Um golpe?”

O primeiro homem que veio com uma oferta era amigo do segundo.

Sabendo que a mulher iria fingir estar doente, ele interrompeu as negociações. Então seu amigo apareceu e a comprou pela metade do preço.

“Esta cortesã ainda tinha um tempo substancial restante em seu contrato, e a prata que o homem pagou por ela não foi suficiente para cobri-lo.”

“E você está sugerindo que essas mulheres e a princesa Fuyou têm algo em comum?”

O oficial militar, o velho amigo, podia pertencer ao mesmo estado vassalo, mas mesmo assim não tinha uma posição social suficientemente elevada para tentar casar com uma princesa. Ele esperava realizar atos valorosos o suficiente para que um dia pudesse pedir a mão dela. A política interveio e Fuyou se viu no palácio dos fundos. Ainda ansiando por seu oficial, a princesa estragou deliberadamente sua dança, que de outra forma seria bem-sucedida, para garantir que não chamaria a atenção do imperador. Então ela se trancou em seu quarto até não parecer mais do que uma sombra no palácio.

Assim como ela pretendia, ela ainda estava pura ao final de dois anos, o Imperador nunca a visitou nenhuma vez. O oficial militar havia realizado seus feitos valorosos e agora, quando iria receber a princesa Fuyou em casamento, ela começou a manifestar essas misteriosas andanças. Ela estava tentando garantir que Sua Majestade não teria motivos para ter dúvidas sobre mandá-la embora, nenhum motivo para torná-la repentinamente sua companheira de cama.

Afinal, existem alguns homens inescrupulosos e poderosos que não suportam ver uma mulher ir para outra pessoa, mesmo uma mulher que eles nunca valorizaram. Se Sua Majestade levasse a princesa Fuyou para seu quarto, ela não poderia se casar até mais tarde. E a própria Fuyou, meticulosa com sua castidade, seria incapaz de enfrentar seu amigo de infância depois de passar a noite com o Imperador.

Além disso, talvez a sua dança junto ao portão oriental fosse, em parte, uma prece pela segurança do amigo nas suas expedições.

“Mais uma vez, devo salientar que isto é apenas especulação”, disse Maomao calmamente.

“Bem… não posso dizer que você esteja errado no que diz respeito a Sua Majestade.”

O vigoroso imperador poderia encontrar seu interesse despertado em alguém que um de seus subordinados obviamente valorizava tanto. Ele visitava Gyokuyou uma vez a cada poucos dias, e algumas das noites em que não visitava podiam ser explicadas pela necessidade de atender a negócios oficiais. Mas nem todos eles. Um dos deveres de Sua Majestade era produzir o maior número possível de filhos.

“Suponho que seria uma pessoa horrível dizer que senti ciúmes da princesa Fuyou.”

Maomao balançou a cabeça. "Eu não acho." Ela estava mais ou menos convencida de que havia resolvido as coisas corretamente, mas não sentiu nenhum impulso especial de contar a Jinshi. Todas as mulheres envolvidas ficariam mais felizes assim. Sua ignorância era a felicidade deles. Ela queria que seu sorriso permanecesse tão suave e inocente quanto era.

Parecia que tudo estava resolvido...

 

Mas, na verdade, um mistério ainda permanecia.

“Como ela chegou até lá?” Maomao perguntou, olhando para uma parede quatro vezes mais alta que ela. Talvez ela tivesse que investigar isso algum dia.

Enquanto dançava naquela noite, a princesa Fuyou parecia realmente linda, como a heroína de um dos pergaminhos ilustrados de histórias que as mulheres tanto gostavam. Era quase difícil acreditar que ela era a mesma mulher que a estóica e reticente princesa.

Maomao voltou ao Pavilhão de Jade, mas seus pensamentos eram menos elevados do que isso: se ao menos ela pudesse engarrafar o amor. Que remédio seria aquele que tornaria uma mulher tão bonita!